躺在稻草上，老乞丐才问胡琼姓名，为何来到枝江城？胡琼把自己被栽赃陷害，家财被劫一空，准备投重庆舅舅去，在路上遇见强盗打劫的事说了。老乞丐听了，把狠心的捕快骂了个半死。
夜凉很快下来，又没有被子，胡琼把身子向老叫花子贴近了些，只是把脖子伸得老长，好让鼻子露在外面。
一夜哪里能够好睡，只到鸡叫，才朦胧睡去。这一睡去，就睡得很深，只听见人们来往的脚步声在自己的头边不停地响过，胡琼才睁眼醒了过来。
恰好，老叫花子也端着破黑碗，笑眯眯地走了过来，道：“还是热的呢，公子趁热吃。”
胡琼端起破碗，里面是黄黄的稀粥，用两根树枝作为筷子，昨夜没吃饱，今早更饿，也不再讲究，低头三下五去二就吃得一干二净。
胡琼在家，虽不是顿顿山珍海味，但家里也有厨师，每顿也是荤素搭配，盘盘精洁可口。不想今日做起了小叫花子，倒不如一只狗吃得好。真是在家千日好，出门一时难！何况这“狗食”还要叫一个老叫花子给自己乞讨来的呢，真是在家靠父母，出门靠叫花子了！
老叫花子道：“现在你吃饱了，可以到酒楼里去打工了。记着，公子，乘着人不注意时，把剩饭给我倒一碗吧。”
胡琼答应，向回走，拐过几个弯，来到大街上，向西又走到酒楼前，一步步走进去。那伙计望见，问道：“公子带钱了？”
胡琼道：“我给你打工，洗碗筷，扫地，擦桌，不要工钱，只赏顿饭吃。”胡琼一路上早把这句话背熟，故一来到，就不顾一切地一口气说出。
“去，去，我们不招工。”
胡琼哀求道：“你试用一天，再说。”
“不用，不用。”伙计朝前推他，胡琼站定不走。两人正在推搡之际，掌柜的望见，就走过来问是怎么回事？
“我来打工，不要工钱。”胡琼抢着说道。
“一大早的，真是晦气。快给我赶走。”掌柜的十分生气，大声吼道。
伙计得到掌柜的支持，勇力倍增，一把就把胡琼推出门外去。
一连走了几家饭店，人家都不再招收新人。把小小的枝江城来来回回走了几遍，走得两腿疲软无力，也没有一点儿收获，只落得人家的一顿冷言冷语。胡琼是一个公子哥，要饭不行，打工不行，已是午后了，肚子饥饿难耐，只得又转过身来，投靠老叫花子去。
他找到老叫花子，把自己的经过，前前后后地讲给老叫花子听。老叫花子听得同情心起，一会儿气愤，一会儿泪流，道：“公子，你以后就跟着我了，有我一口，就有你一口。”
从此日起，胡琼就在枝江城里跟着老叫花子，学做一个小叫花子了。每天沿街乞讨，食不裹腹，面黄肌瘦，哪里能够挣到钱，好回转到那温暖的家去？
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