昨日，高安泰就是带着高杨两家以及其他土司的期待和疑虑来到了蒙阳镇，结果被告知朱平槿在什么碧峰峡操练护商队，除了高先生本人，其他人一律不准前往。高安泰为了对榷大计，心里一横，把随从丢在了蒙阳镇，跟着王庄派出的带路人，策马狂奔，终于在天黑前赶到了峡口外。在峡口外小村凑合一夜，今天一早他便进到峡谷里，却被生生挡在哨卡前。好在今日值更军官王四忠到哨卡检查防务，这个小宦官认识高安泰，他给高安泰赔了个不是，便飞马禀报世子。
高安泰手里牵着马，心不在焉地观望着峡谷对面高耸的青山。脚下一块石子挡住了去路，被他一脚踢个正着，消失在万丈深渊之中。正在等得不耐烦，他听到哨卡里马蹄声碎，接着竹门吱呀吱呀地被移开，露出一个熟悉的身影。
舒国平和高安泰在舒师傅门下便是同窗好友。两人一见面，便嘻嘻哈哈抱打在一起。高安泰见到舒国平身后还有一人，年纪大些，微笑不语，自己却是不识。舒国平连忙介绍，这是同门学长贺有义，同在世子麾下效力。高安泰又与贺有义见了礼，三人这才上马扬鞭，直奔营房而去。
高安泰在山道上转了几个弯，前面豁然开朗，远处出现了一片房子和一个平坝。只见平坝上数百兵士手持短矛，列成整齐的四个方阵，正随着一名军官的口令，一次又一次地狠狠前跨刺杀。
杀！杀！杀声阵阵，尘土飞扬。
高安泰吃惊地问舒国平道：“这便是世子操练的护商队？”
舒国平笑着回道：“正是！世子正月里买了一些流民，送到这里来操练。以后我们护商队成军，商队马帮就不怕盗贼土匪了。”
高安泰听言更是吃惊：“正月里？如舒兄所言，这些人原来是流民，操练尚不足一月？”
舒国平和贺有义都笑起来。
舒国平道：“操练哪有一月！为兄元宵那天才到的这里，流民还晚到一日！”
贺有义也笑道：“高兄没见到那些流民刚到时的模样！全身就没有一件完整的衣服，连屁股蛋蛋都露在外边……”
三人哈哈大笑起来。舒国平问高安泰道：“你们天全的兵是剿过奢安乱贼的强军，这些流民之兵与你们土司之兵相比如何？”
高安泰立即答道：“这些兵只要不跑，就比我家的兵强！我家的兵其实操练不多，只不过吃苦耐劳听话，还有敢拼命而已。我家的兵，他父母妻儿都在本乡本土，他敢跑哪儿去？跑了老子杀他祖宗三代！再说，我土司兵只要打胜了，都是有缴获的，这可比放马耕田来的快多了！他们为了钱财，哪有不拼命的？”
高安泰话丑理端，句句有理。舒国平和贺有义又笑了一回。三人来到晒场下了马，高安泰近距观察士兵们，发现他们脸上果然还带些菜色，但身上的精气神却是不亚于任何一支强军。
高安泰心里想，世子练得恐怕不是护商队吧，难怪不准外人进来！
朱平槿在他的小院接见高安泰时，特意脱下了这几日穿的灰色棉袍棉裤，戴上了翼善冠、换上了圆领窄袖的金织蟠龙赤袍和玉带皮靴的世子常服。高安泰跨进门槛，见到朱平槿的这身穿着打扮，果然行了跪拜的大礼，这才按朱平槿的吩咐落座回话。
朱平槿向高安泰道了辛苦。高安泰还是大大咧咧的样子，只是拱手笑道：“多谢世子挂劳！学生回到天全，我大兄、二兄还有杨家的世叔看了世子的亲笔，学生又把世子的原话说给他们听，他们都欢喜得很！我高、杨两家商议了，我高家出地建榷场，杨家去通知其他土司知晓。大兄、二兄这次派学生回来，就是想请世子赏光到我们天全巡狩一番，一则定下榷场之地，二则世子要我们土司做什么，他们好听世子当面教诲！”
高安泰快人快语，与这种人打交道心不累。朱平槿笑笑道：“本世子正有此意！这采茶的时节也快到了，不如我们后天便出发如何？”
想不到朱平槿如此爽快，高安泰自然高兴得很，哪有不立即应允的道理？想到刚才在晒场上看到的一幕，高安泰又对朱平槿道：“学生恭喜世子练得强军！如此商道通衢，从此无忧矣！”
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