夜深了，曲终人散。
官寨宽阔的正厅中，只剩了高跻泰、高登泰和高安泰三个亲兄弟。他们脱去外套，都盘腿围着火盆边。
“你说世子让你留下两人，还有兵器？”高跻泰瞪着眼问高安泰，高登泰坐在旁边没有插话。
高安泰答道：“正是！那飞仙关的守将百户彭元可，还有巡检司的副使宁森，两人实在是可恶！当时啊，小弟怒火上冲，恨不得立即拔刀把他们砍了！世子不准小弟动手，他说我们土司惹不起这麻烦，他来替我们解决。听世子说，他的护商队在明晚动手！小弟估计，凭那彭元可和宁森两人的本钱，最多一刻钟便要丢了脑袋。”
高跻泰又问道：“带队动手的什么人？”
高安泰答道：“带队动手的是我的一个学长，名叫贺有义。此人小弟以前不认识，这次到碧峰峡才初见。小弟同学舒国平，就是舒师傅的侄儿道，贺有义乃是川北将门出身，他爹在百顷坝与总兵侯良柱一起中伏。他爹为了掩护否良柱突围，三进三出，不肯弃主……哎！他爹死了之后，他这才弃武从文……”
“那他如何进的世子府开始带兵？”
高安泰答道：“这个小弟不知，或许也是舒师傅推荐的？大哥，这次小弟到碧峰峡见到世子练的护商队，这才开了眼。那些兵练得一个整齐，像一个人似的！最绝的是什么？舒国平说，那些人是世子在这月初八才在成都府的人市上买的，开到碧峰峡训练，总共只有十几天！”
“那护商队有多少人？”
高安泰答道：“大概三四百人吧。”
高跻泰摇摇头道：“这点人能做成多大的事？就凭我们高家，五天里至少也能凑出三千人！二弟，兄弟里你的学问最好，又在成都府呆了二十年，最了解那些人的心思。你说说看，这世子到天全，葫芦里到底卖的什么药？”
高登泰盯着火盆里那隐隐的火苗，缓缓道：“小弟从成都府回到天全，是去年十月份的时候。那时献贼才刚刚打到川西。这两三个月，小弟听那些行商讲，献贼在川南和成都府附近转了一圈，又向川东方向打过去了。依小弟看，这朝廷官府是愈发无能了，十几万官兵围追堵截，竟让那献贼如入无人之境，来去自由！世子练兵的意思，或许真如他对三弟说，是想在乱世求得自保。至于是否有更大心思，小弟还看不出来。不过……”高登泰停了一下，斟酌着词语：“大哥，万勿以世子兵少而轻视之！小弟久居成都大城，正如爹曾说过的，那里是擦肩接踵、挥汗如雨的地方，人多得很！若世子练兵之速真的以三弟所说，那一年内练出一万人绝对没有问题！”
高跻泰瞪着他二弟追问道：“那四川的官府还有都司衙门就任着世子练兵？他们朱家的王法不要了？”
高登泰道：“这正是小弟担心的地方！他们朱家祖上有规矩，不准各地藩王领兵，护卫那只是养着吓人的。小弟估计，世子正是为了避开祖训，才骗了巡抚廖大亨搞了这护商队！”
高跻泰没有追问，高安泰也没有插话。三兄弟就这么沉默着，仿佛陷入了沉思。空旷的官厅里十分宁静。
突然，火盆中木炭噼啪一声，爆裂开来，发出一闪亮光。
“二弟，你觉得世子这个人怎么样？”高跻泰打破沉默，开口问道。
“小弟只有一面之缘，谈不上了解。小弟只是觉得，世子的谈吐举止，不似十五岁的富贵少年，倒是似久经宦途深晓世事的老吏！”
二兄的玩笑，顿时让高安泰大笑起来。他抚掌道：“舒国平也偷偷与小弟说，不知为何世子懂得练兵！舒师傅他自己就不知兵，怎么可能教世子兵法？所以小弟揣测，要么世子另有高人为师，要么那世子的来历果真有些神奇之处，能够生而知之！”
高跻泰道：“你们大哥虽然读书不多，但也知道圣人曾说过，有些人确是生而知之！我看啊，那世子杀伐决断，做事待人颇有些手段，是个厉害的主子！你们说，若是他们朱家打开蕃禁，世子会不会起兵造反？”
大哥的担心，让高安泰大吃一惊。不过，他很快便摇头反诘道：“世子怎会造反？他只不过手段有些狠辣罢了！大哥，你不会被一个飞仙关给吓住了吧！”
高登泰道：“我高家世受大明皇恩，爹和大哥领兵参与平了奢安之乱，虽说那官府德薄节亏，伤了将士们的心……小弟想，若世子只是想在乱世中自保，我们受了他的恩惠，滴水之恩，自当涌泉相报。若他要造反，皇爷诏书颁下，我们便翻脸打他。奶奶和爹娘都教我们兄弟三人要忠孝仁义，我们可不能亏了这忠义大节……”
高登泰的话音未落，他三弟便嘟哝着嘴反对道：“这乱世之中，正是英雄不问出身的时代！如今谁是天下正主，谁能说得清？小弟在成都府，也曾听得市井流言，说是‘十八子主神器’，指闯贼李自成当入京城为帝！逆贼尚能入京称帝，世子天潢贵胄，他称不得？这天全贫瘠之地，周围全是番邦土司。我高安泰生是汉人，死也是汉人，我不想当这牢什子土司，一辈子与番邦蛮夷比邻为居！我想追随世子，逐鹿九州！像爹一样，在沙场上去建一份大功业！”
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