永兴场码头，全军集结之地。
朱平槿最后敲定了战斗部署，护商队全军在急促的鼓声中集结。朱平槿换上了一件沉重的山纹甲，又在铁甲外罩上了云锦织成的大红团龙袍，戴上了金丝编就的翼善冠，挎上了从未见血的藏式宝刀。
朱平槿在李四贤的帮助下翻身骑上了大白马，屁股重重落在马鞍上。或许知道今天是个大日子，白马打着响鼻摆着头迎接主人。
李四贤不知从哪里弄来一件胸甲和一把长刀，腰上还插着一把杀过人的短刀，雄赳赳地牵着白马，向护商队的大旗下走去。刘红婷一身素衣红氅，脸像衣服一样红，也骑马跟在朱平槿后面。
全军依次开动。士兵们压抑着激动的心情，跟着中军鼓车上的步点，不疾不徐地踏上用大小船只连接而成的临时浮桥，向前方的战场走去。趁着这个机会，新近提拔的军官和士官们在队伍中不停鼓动士气，重申军纪。他们让士兵们想想过去的悲惨生活，想想王庄的爹娘姐妹，想想临阵脱逃的后果。
崇祯十四年二月十五日，下午申时三刻（大约下午四点半）左右，在岷江的内江和外江河道包夹的三角地区，在双流县永兴场与彭山县武阳里的两县交界处，朱平槿率军与牛角寨的土匪主力迎头相撞。
一场大战即将打响。
探马来报，土匪前军就在两里之外。宋振宗老于战阵，毫不犹豫命令全军停止前进，依照部署展开战斗队形。
鼓声暂停，军队只剩下唰唰的脚步声和军官的号子和叫骂声。很快，一条大约一里长的整齐战列线出现在川西平原的大地上。与平日的训练完全相同，土司步兵和一营各连，都以连为单位列阵。各连以排为一个排面，形成一个约三十步宽，纵深四列的连横阵。因为估计不会遭遇弓箭威胁，所以连横阵排列较为密集。
朱平槿率护卫和大旗前出到战线前方，抵近观察敌方部署。
战场是一片休耕的农田，非常平整。左边百十步是顺流而下的内江，右边两三里外有一片低矮的丘陵。土匪黑压压的布满一里之外，起码有五千人，肉眼即可看见他们还在乱哄哄地整队。他们没能排出任何阵势，只是简单的一大堆人聚在一起。
今天是个好天气，初春的暖阳晒得人懒洋洋的。朱平槿微笑着向身旁的宋振宗问道：“宋将军，土匪会否在右边丘陵布下伏兵？”
宋振宗吐了一口唾沫，大声回答：“土匪布下伏兵，那更好！等不到他们的伏兵出击，这边胜负已定！世子，时间不早了！趁着敌阵混乱，不成行伍，我们开始吧！”
朱平槿目不转睛盯着宋振宗：“将军既已受命为战场总指挥，一切由将军做主。本世子已将自己和大明的命运，一齐都拜托将军了！”
宋振宗涨红了双颊。他跳下马来，单膝跪地，郑重其事地向朱平槿行了一个抱拳之礼。他大叫得令，然后脚不沾蹬，飞身上马，单手将大刀举了起来：
“护商队！缓步进兵！擂鼓！”
潘狗屎被挤在队伍里，努力朝官兵方向看过去，只见前面一个个人头晃动，啥也看不见。他想跳起来看，但又怕在手下跟前失了脸面，只好奋力忍着。对面的鼓点有节奏地擂响，一下又一下，稀疏而清晰，越来越近，越来越响，让他小心脏随着鼓点一阵阵发紧。
潘狗屎是一个老匪。
说他是老匪，不是因为他的年纪大。
说他是老匪，只是因为他在山寨的时间长、资格老。
牛角寨是潘狗屎出身长大的地方。十六年前，潘狗屎的妈被土匪掳上山，然后不知咋的就生下他。潘狗屎生下来就没见过爹。据说他爹也是土匪，打劫庄子时被庄墙上倒下来的金汁（注一）给烫了，挣扎了几天还是死翘翘。
两三月前，潘狗屎还是山寨中等级最低的小匪，属于人见人欺，狗见狗咬的那一类。两三月后，他已经成长为一名很有前途的中层干部，手下管着五六十号弟兄。
“潘头，你说我们能打赢吗？我们手里没有兵器！”一个头发花白的老汉挤到潘狗屎身边小声问。他拿着一根树皮完整的粗树桠子，大约七八尺长，树干弯弯扭扭。这个老头的年龄足可当潘狗屎的爷爷。离开彭山之前，他才带着儿子和两个孙子入了伙，祖孙三代男人都在潘狗屎的小队中。
潘狗屎正为啥都看不见而烦恼，说话也就不太客气。
“老子咋知道？总之，叫你上你就上，叫你跑你就跑快点！三当家的手狠，瞧见后面拿大刀的兄弟没？那是他们陈家的督战队，谁敢乱跑一刀便砍了！”
“谢谢潘头提醒！”老汉很知趣，往潘狗屎的兜里塞了一个铜钱。
“好了！战阵上灵醒点，刀枪不长眼！”铜钱展现了魔力，潘狗屎露出笑意，好生嘱咐大爷一句。
这时，对面鼓声突然停了。潘狗屎正在不知所措，左边的人群却突然惨叫起来，开始往右边挤。
“不许挤！”潘狗屎大声命令。可没人听他的，人流继续向右边涌过来，推得潘狗屎几乎站不住脚。好在那老汉没离远，伸手拉了他一把，潘狗屎这才堪堪躲过了被人群踩死的下场。
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