初二，宫中张灯结彩，热闹非凡。
儿童们头顶剃光，梳着两个角髻兴奋地大呼小叫。
宫中请来杂耍的，顶缸、顶碗、套圈、跳圈的；变戏法的，放炮仗的，跑旱船的，挑着灯笼的，扮作小贩吆喝叫卖的……
拜了年，宫廷命妇们都穿着隆重，彩色锦绣的上衣下裙，头上梳着尖尖的?髻，整套的十二三件金银头面插在上面，挑心、顶簪、花钿、掩鬓，像是镶金边的一套佛像顶在头上。由于发髻不能像唐宋那般多姿，只能盘在头顶，妇人们便挖空心思用珠宝金银装饰。
命妇们手都拢在袖中以示端庄，纷纷给皇帝宴饮助兴，恭贺新禧。
“陛下。龙体可康健？奴婢听说，陛下服了沈公公进献的药师三神药，龙马精神更胜从前呀。”梁芳满脸堆笑地道。
与看官想象的不同，明黄色帷帐下，炕上盘腿坐着、穿着秋香色常服的，是个和颜悦色的胖胖的人。他头上戴了顶黑呢软帽，高高兴兴地看着这些庆祝活动，因为胖微微有点喘。
“恭祝陛下新禧。”一头戴金冠、腰佩木剑，似道似儒之人上前贺道，他手上檀木托盘中是一沓黄纸咒符，恭敬献上，“臣特在太上老君、三清圣君坛前供奉，辟邪吉祥，是乃陛下受命于天，洪福被于万民。”
“朕政有李通政，外有通元国师坐镇永昌寺，总算能在皇天后土面前说句真心话了。”
李孜省道：“陛下，道法自然，冥冥在天，陛下得到天神的庇佑，是乃陛下精诚所至，并非臣等人力所能为——臣等只不过是陛下与冥冥的桥梁罢了。
对冥冥的虔诚，并不表现在外在，每日唱念多少遍冥冥的功德；或者捐献多少金钱——如若这样，冥冥岂不是只青睐富人商贾、高门大户？冥冥只在乎于你的心对于它的感召。”
成化皇帝若有所思，道：“朕今日常常苦闷，觉得冥冥对朕的召唤弱了。”
李孜省道：“陛下，冥冥乃是至高无上之大神，无处不在、无所不知，不会放弃任何一个呼唤它的人——陛下有时候觉得冥冥呼唤微弱，乃是被这勾心斗角的世俗事物蒙蔽了天眼，削弱了灵性之故。陛下在最危难的时候，冥冥之神都没有放弃您。”
皇帝点头感慨道：“是了，在朕最危难的幼年，多次经历生死时刻，常常听到心中有个声音，叫朕不要放弃。”
李孜省道：“冥冥之神一早就拣选了陛下，所以只有陛下才能分辨方术的真假，这就是神之天赋——这一切的苦难都是冥冥之神对陛下的考验，命运的考验越是坎坷，就是在此时才能看出陛下内心中的神性哪。
冥冥不会抛弃任何一个信徒，就像落水的人，拼命挣扎会沉没，只有完全地相信冥冥之神命运的安排，才能放松地浮在水面上，就如同醉酒之人反而能顺水漂流而获得生还一般。
——如今国泰民安，这一切都是冥冥在扶助着陛下呀。”
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谨小慎微的王皇后陪伴皇帝行春节之礼，早早便称病隐退了，只因她根本不是这座宫殿的主人。
后宫实际的掌权人万贵妃，她在西暖阁坐着，一边看着后宫监史如流水一般呈递上来的账单、对牌：“陛下的皇父经历土木之变，于谦那帮逆臣拥着朱祁钰称帝，陛下由太子骤然被降旁支亲王，英宗皇帝连宫殿的门窗都被铁水封闭，只留一个小洞递送食物——有多少人想要害死陛下、让那叛贼的儿子继承大统？陛下屡有死生之险，是我带着他逃躲奔藏，期间多少辛酸？岂是现在宫中这些娇生惯养、风花雪月、只懂得往上爬的小蹄子所能知？
后经夺门，陛下才又回归东宫，成为天下储君。
这是因为天命在于陛下。
可是，命运完全身不由己的经历，没有原因的巨大的动荡，让陛下像个孩子似的吓坏了。他不知道该相信什么——他像只鸽子一样迷信。他不知道是用仁慈换来周围人的爱戴？还是用铁血换来其他人的恐惧、服从？
所以他都做——他不敢和任何人发生正面冲突，他不见朝臣、不愿杀人，非常在意言官的评价；他按照儒家圣君的一切行为准则表现，非常在乎天象的警告和天人感应。
他给于谦这老匹夫平反，甚至让朱祁钰这个叛逆也入宗庙，当年他们可是联手想要害死陛下！
——可是陛下，他心地太仁慈太懦弱了，这些并不能够换来人心、换来安全。
只有那些超越自然的东西，才能安慰陛下不安的心灵。”
沈自丹低头道：“陛下还有娘娘，陛下心中的伉俪只有娘娘、再无他人。”
万贵妃此时已是五张往上，虽然衣饰极尽尊荣，要说姿色容貌，顶是没了——年岁洗去了她所有的容颜，让她看起来严厉、坚毅。此言一出，她坚定如战士的目光，却突然流露出如同热恋中的女子的脆弱、温存：
“是啊，陛下只有我了。”
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皇帝此时看见李孜省身后立着一个穿黑白道袍的人：“这位上师是？”
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