许应跟着蛇妖向着吴望山而去，蛇妖所居住的秦岩洞，就在吴望山脚下，只是路途较远。
经过黄泥桥村时，远远只见一个身高丈余长着四条臂膀的女子站在村口，那女子四条手臂各自抓着一口宝剑，正在四下里张望。
那是黄泥桥村供养的神灵。
“你们守住各个路口，一定不要懈怠！”
那女子吩咐一众村民，道，“那个叫许应的，一定会从此地路过，不能放走了他！”
许应和蛇妖连忙停下脚步，只见各个路口都有人守着，甚至连路旁的稻田里也有人盯着！
“城隍爷对我下了必杀令！”
许应心里突突乱跳，眼前有些眩晕。
零陵的神灵实在太多了。零陵有八百座山头，五百条河道、湖泊，再加上各个村镇，供奉的大小神灵多达两千余尊！
这么多神灵，许应可谓是插翅难逃，几乎不可能逃到吴望山！
他无论往哪走，都将是一条死路！
“看我的！”蛇妖嘿嘿一笑，突然离弦之箭般冲出，直奔拦路的村民而去。
村民们看到这条长达三丈有余的大蛇仰着头向自己冲来，连忙丢掉手中的武器撒腿狂奔，哭喊连天。
“有蛇妖！”“蛇妖吃人啦！”“一口一个！”“娘娘救我！”“娘娘被吃了！”
许应听这叫声，仿佛是蛇妖的声音。
他趁乱飞速冲过黄泥桥村，没有惊动任何人，过了不久，蛇妖赶来，身上多了两道剑伤。
“没有大碍。黄泥桥村的神灵是个娘们儿，砍了我两剑，念在祂是女流，不与祂计较。”蛇妖很是大度的说道。
许应正色道：“多谢蛇兄搭救。还未请教蛇兄怎么称呼？”
蛇妖正儿八经，道：“家祖修炼的是象力牛魔拳，因此取了牛姓。我出生时，父亲说，我们这种毒蛇古代称作蚖，我排行第七，于是给我取了名字，叫做蚖七（蚖，读yuan）。”
许应迟疑片刻，还是忍不住道：“牛兄，象力牛魔拳中的牛字，意思并非把自己修炼成牛魔，而是修炼这门拳法时，精神如牛魔一般，无有畏惧。这门拳法，与牛没有半点干系。”
蛇妖蚖七神色呆滞，眨巴眨巴眼睛，道：“你的意思是说，家祖对象力牛魔拳的理解错了？我的名没错，我家的姓是错的？”
许应试探道：“要不，你改个姓？”
蛇妖蚖七哈哈大笑：“家祖姓牛，家父姓牛，我岂能数典忘祖？大丈夫行不更名坐不改姓，我就叫蚖七！”
至于牛姓，则被他抛之脑后。
路途中，他们又遇到来自乡野神灵的围追堵截，蛇妖蚖七冲在前方，吸引神灵的注意，许应趁机走脱。
这些神灵身高丈余，模样也是千奇百怪，有的长着四条手臂，有的生出两幅面孔，还有的额头长着眼睛，也有手心里长着眼睛的，拿手四下张望。
祂们往往是死者的魂魄，依附在神像上，接受活人的祭祀供奉，久而久之有了神通，能够借神像之躯行动自如。
许应尽量避开村镇，沿着人迹罕至的山林前行，不过山林中也有山神庙、土地庙，里面也往往供奉着山神和土地，山中的河流往往也有水神定居在其中，稍有不慎，便可能惊动祂们。
这些山野间的神灵，往往是妖族封神。
祂们是修炼有成的大妖，采气期修炼到绝顶，武道修炼到第七重，能够变化成人，接受城隍诏安，便会被封做山神、水神，听从城隍调遣。
这类神灵比村镇的神灵更加强大，同时野性难驯，更加危险！
根据蛇妖蚖七的说法，许应现在只相当于修炼有成的大妖，比起妖王级别的妖神，还有很大差距。
一人一蛇尽量避开村镇和山神庙，前进缓慢，到了中午，才走了二十里山地。
蛇妖蚖七嗅了嗅，道：“那边水气重，必有水源！”
许应怀里的水果已经吃完，也是口渴难耐，跟着他走过去，没多久溪流声传来，蛇妖蚖七正要过去，突然停下。只见小溪前方是一片水潭，潭边停着一辆车马，有主仆二人正在打水。
不远处就是驿道。
“没事，是柳司马柳大人！”许应心中微动，走了出去。
柳宗元车马中带着厚重的箱子，看样子像是要远行。许应上前，躬身道：“柳司马是要离开零陵吗？”
柳宗元见到他和蛇妖，吃了一惊，笑道：“原来是许应小兄弟。我接到皇帝的诏书，让我进京。”
许应替他开心，由衷道：“柳司马这次回京师，一定得到皇帝的重用。我书读的少，不知道怎么说，大人应该对永州的民生都看在眼里，大人飞黄腾达后，不要忘记永州百姓，得到皇帝重用后，记得让百姓有口饭吃。”
柳宗元正色道：“小兄弟放心，我此去京师，必然割除旧弊，消减苛捐杂税，推行革新，重现盛世，不负父老乡亲所托！”
许应感动莫名，躬身下拜：“山野之人，恭候柳司马佳音。”
柳宗元还礼：“不敢。”
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