张泰徵一直都认为，父亲的病只不过是一个对外的借口，可是，当他真正踏进家门，真正来到了父亲的寝室，看到了卧床的张四维那脸色，他就一下子意识到自己错得离谱。自从和弟弟张甲徵一块被送了回乡，住进张家老宅，他这三年来就没踏出过蒲州一步。在他印象中，五十出头的父亲年富力强，身体康健，如今再见却是瘦削了许多，脸上丝毫血色都没有。一想到父亲万一有什么闪失，对于整个家族而言的毁灭性影响，他一下子就跪了下来。
张家乃是蒲州大族，张泰徵的祖父张允龄一共有五个儿子，张四维是长子，其余四个弟弟全都是经商起家，虽说其中有的捐纳官职，但联姻的都是蒲州那些富商巨贾，就连张四维自己的妻子，也就是张泰徵的母亲王氏，也同样出身商贾。虽说通过第三代的子女互结姻亲，张家终于把势力从商界扩充到了政界，但终究比不上余姚孙氏这样的累世书香门第。最重要的是，除却张四维，张家还没有第二个进士。
从这一点来说，相比同样是出身商贾的松明山汪氏，张家已经落后了！
张四维也是刚刚才听下人禀告说，长子张泰徵来了。此时此刻，见一个太医坐在床前锦墩上，一副恭恭敬敬侍疾的样子，他就开口说道：“金太医，我家大郎从蒲州而来，能否容我和他说几句话？我知道你们这些天辛苦，更有上命不可违，但我这身体状况我自己知道，想来你们也不希望在这节骨眼上，内阁次辅三辅一个告病回乡，一个病故，是不是？”
金太医被张四维噎得面色一白，见张泰徵长跪于地，眼睛通红，想想人家父子多年未见，他赶紧欠身答应，随即起身出门。
他这一走，见房门立时虚掩上了，张泰徵立刻踉跄起身奔上前去，在床前踏脚上复又跪了下来。可是，还不等他询问父亲情况如何，一只手却被张四维突然紧紧拽住：“你怎会突然进京？其中经过给我仔细说来，一个字都不许糊弄！”
张泰徵不料想父亲连寒暄都没有，立刻就问自己是怎么来的，登时喉头发苦。然而，张四维是家中长子，又是家中唯一一个进士，威权极重，他就算知道实话说出来只怕要被痛斥责罚，也不得不硬着头皮将继祖母和正在管家的妻子那点明争暗斗，以及自己进京之后发现张四维“养病”，于是派人在外奔走打探消息，联络了秦一鸣，结果却被汪孚林洞悉之后送回张府这一系列经过都说了，最后几乎把脑袋低垂到了地面。
“你居然去找了秦一鸣……呵，你知道去年张太岳夺情，缘何科道没有一个人站出来，反而是翰林院正气凛然的人一大堆？都察院现在哪里还有什么正人君子，全都是些趋炎附势之辈，敢言的人全都被清除出去了！”张四维说着便重重一捶床板，厉声喝道，“你要找也该去找马乾庵！”
马乾庵？马自强？
张泰徵顿时沉默了下来，好一会儿方才讷讷说道：“我也知道，张家和马家乃是姻亲，可马阁老上次就因为在翰林的事情上忤了元辅心意，入阁也很勉强，而且父亲不在内阁，他和申阁老只怕要忙得翻天，所以我就……”
“你以为之前张太岳为什么要突然添人进内阁？又挑谁不好，偏偏挑了马自强和申时行？”
张四维何尝不知道自己一人身系张家安危，更希望儿子们都能尽快成长起来，可看到张泰徵欲言又止的样子，他就知道这个长子肯定只猜到了一半。
“申时行素来和张太岳交好，马自强则不同，之前才因为力保那两个反对夺情的翰林而得罪了张太岳。添两人进内阁是因为他一走，内阁只剩下我一个，他更怕有人重提高拱和殷士儋！但他却也想稍稍安抚我，因此便选了马自强，如此别人一赞他大度，二来我则因马自强乃是姻亲而心安。”
大凡新进士，在未及第之前娶的妻子，未必就出自高门大户，但既然跻身高官，子女的联姻人选自然就不同了。张四维的长女便是嫁给了马自强之子，两家是姻亲，这源于马自强和张四维在翰林院中当过颇长时间的同僚，而且都是西北人士。但是，两个人的性格却又不尽相同，所以张四维和马自强真要说是第一等的交情，那也谈不上。正因为如此，张泰徵又不想让大妹妹难做，所以压根没想过去找马自强。
此时被父亲一训，他却还有些不服气，忍不住低声说道：“可马阁老之前在爹被送回来时也没说什么……”
“那是因为我那时候被冯保牢牢看住，根本没有能力去对他解说事情始末！可你既然人在外头，又能从宫中内侍那儿套出话来，拼凑出大致细节，就应该去找这位姻亲。要知道，这关系到张太岳不在，内阁和司礼监之间的平衡，马自强即便不是我的姻亲，你大妹妹的岳父，他也会考虑周全，站在我这一边。如此岂不是比你去找秦一鸣那种油滑之辈要稳妥得多？都回乡读书了三年，你竟然还只是会阴谋那一套！”
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