用汤匙舀起一勺芝士浓汤，浇在金黄酥脆的炸土豆条上，陈昊迫不及待将其送入口中，随即满意地眯起双眼。“哈，活下来了~~~”
正用优雅得体、速度却不逞多让的动作摆弄盘中的切片面包，莱因哈特闻言连连点头，一脸感同身受的模样感慨道：“是啊是啊，这种鬼天气还要出门，大师您还真是辛苦。就连‘咪咪’那孩子，也开始感到烦躁……”
“整天赖在旅馆里赌博调戏女人的家伙，就别来掺和了！”语带讥讽冷笑两声，安妮边咀嚼口中的肉肠，边用叉子顶端指向蓝发青年的裤腿。“你腿上一点雨水和泥巴都没有，今天想必连旅馆大门都没出吧。”
面带微笑耸耸肩，当事人舀起一勺奶油蔬菜汤送入口中，毫不在意真相被揭穿。“确实如此，女士。可我本身就不擅长战斗，只是一名魔物学者，哪怕顶风冒雨也解决不了子爵领当下的难题。是既然出门毫无意义，何不留在干燥舒适的房间，顺带赚取一点生活费呢？”
语气理所当然，内容无懈可击，哪怕有点看不惯对方做派，陈昊也不得不承认莱因哈特的选择之正确。见安妮小嘴张开同样语塞，他稍微思索了几秒钟，随即戳了戳蓝发青年好引起对方注意。“对了，我想拜托你件事。”
“十分荣幸，大师。”甩了甩脑袋，蓝发青年咽下口中食物，突然双眸一亮欣喜道：“怎么，您难道手痒也想玩两局？我是不介意多个牌友啦，只是按我们的规矩，必须先支付两枚金币，免得输了赖账...”做了个数钱的手势，某人言外之意很明显---赌桌上没友谊，先交钱再说。
没好气地翻了个白眼，陈昊表示他有多余的钱还不如多接几个任务，哪敢在这种纯粹搏运气的游戏里挥霍。“少来。我是想和你提一下，安妮刚刚带回一坨垃圾...”
“诺艾尔。”红发少女咀嚼着咸肉，语调含糊纠正道。
“...一坨叫诺艾尔的垃圾。”无视了安妮不满的视线，忆及刚刚差点被一记撩阴腿命中，陈昊的语气自然好不到哪去。“我把他丢到兽栏里去了，如果你看到那家伙，别大惊小怪。”
虽然好奇内里隐情，但擅于察言观色的莱因哈特，自然懂得不去深究。“呵呵，明白了大师~”三下五除二填饱肚子，兴致勃勃的蓝发青年站起身，从门边的衣帽架上取下华丽的外套。“既然大师您没兴趣，那我就自个去玩两把咯~~”
身份是魔物学者，本该效力于贵族或商会、靠传授魔物相关知识混饭吃的莱因哈特，其实是位四处流浪的冒险者。子爵鲁莽行事导致的连日降雨，让他与其余人一样，因道路被洪水冲垮而滞留城内。凭借英俊相貌、捏造的‘帝国皇子’形象以及旅途中磨练的高超赌术，某人沿途备受礼遇与厚待（尤其是在女性间），即便是索契城亦不例外。
早就从各个途径了解到对方的故事，陈昊对他急着去‘赚取生活费’并不意外。“行吧，反正输了也有女人替你买单，记得早点回来~~”随口嘱咐了两句，目送对方离开的陈昊吃完晚饭，让安妮把餐具送还店家，自己则掏出了他得自杰克的馈赠：
一颗水晶球。
表面泥浆已经洗去，擦拭干净的球状物静静躺在少年掌心，散发出比灯火微弱、却始终存在的淡淡白光。感受着表面无机质的冰冷，陈昊把玩了一会，照例向外挂小姐发去了求援。“我该怎么用？”
“我也...不确定。”像是在思考该如何应对，系统沉默片刻这才回道：“你注入少许魔力试试。”
真是个不靠谱的答案。抱怨归抱怨，想不出更好手段的陈昊也唯有采纳。以防万一绘制好法阵，某人小心翼翼注入些微魔力，随即盘腿坐在法阵中央。
一分钟，两分钟...时间渐渐流逝，直到安妮返回房间，水晶球依旧没有任何变化。见同伴龇牙咧嘴还不时喃喃自语，询问状况的少女眨了眨眼，随即双臂环抱不解道：“为什么不多用点力气？或许和拧瓶盖一样，使劲就好。”
“开玩笑。你以为法术是---”“等会，好像可行！”刚想嘲笑对方简单粗暴的思维方式，陈昊却被脑海中的系统所打断。“我刚刚分析了下，这个水晶球的材质足以承载单位七十魔力的法术，或许真是我们太谨慎了，把魔力增加到十个单位试试。”
急于得知里面到底有什么，陈昊只能讪讪然低下头，按照系统所言操作着。伴随魔力源源不断涌入，水晶球内犹如电弧的不规则放射源开始活跃，外溢的白光也愈发强烈。
凭借之前积累的经验，某人细微调整着魔力输出的频度，直至白光最终汇聚成一个身影。“我是亚罗尔·葛雷恩，葛雷恩家族...算了。”仿佛全息影像的中年男性撇了撇嘴，露出了略显疲惫与自嘲的苦笑。“都弄成这幅德性，感觉介绍家族反而丢脸，随它去吧。”
“陈，陈昊？”显然没见过此等玩意，安妮有些紧张地站起身，盾牌不知何时亦被其举了起来。“这是什么，恶魔？幽灵？”
“都不是，你先把武器放下！”好歹来自讯息发达的现代社会，同样是初见的陈昊在短暂惊讶后，很快猜到了水晶球的用途。“这应该是亚罗尔法师死前录制，靠魔力来启动并播放的影像。它没有危险，你别那么紧张。”
好说歹说安抚好同伴的功夫，相貌平凡的亚罗尔也结束了自怨自艾，抬起头注视前方深吸了口气。“陌生人，当你看到这段留言，想必我已魂归密斯特拉。”
“既然你能得到杰克信赖，并成功启动影像水晶，想必人品与魔力都满足了条件。”似乎在筹措用词，亚罗尔沉默了大概半分钟，这才继续道：“请原谅。我本该第一时间察觉到真相，并以顾问身份做出谏言；可惜贪婪吞噬了我的理智，导致事态落到如此境地...”
“我不会为我的愚蠢辩解，那毕竟是我的抉择。”躬身行了个礼，中年男子语带诚恳道：“但我真诚希望，您能帮我一个忙。”
“救救斯卡利得，这是为了子爵领，也是为了它，更是为了洛斯特。”
过于震撼的讯息，让陈昊与安妮不约而同张大了嘴，呆愣在原地。警惕性并不强的二人并未察觉到，窗外的墙面上正‘黏’着一团黑影，唯有被屋檐上落下的雨水溅到，它才轻微抖动两下，像是潜伏的野兽般将之甩落......
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