这一次的官选比以前任何一次都热闹。
王笑虽不敢有“天下英才入吾彀中”的感慨，却知道自己一力推行的科举改革终于要初见成效，在人才方面势必要胜过清朝与南楚……
左明静对这个情况却感到忧虑，她很早就觉得，这个节骨眼上，大量的江南士人涌进济南，必然会对城内的秩序造成破坏。
尤其是在昨日城南的那场凶案过后，她敏锐地感觉到，那死掉的六个建虏是来刺杀王笑的。
左明静这两天还是呆在左家，因为她在……待嫁，本来一门心思地准备着各式各样地东西，听说了凶案之后就有些神魂不属。
这日午间，左经纶回了府中小憩，左明静想着自己很快又要离开家里，给他沏了茶水。
祖孙二人说话间，有下人过来禀道：“老大人，晋王去贡院了，问老大人是否一同视查。”
“还真有些往年春闱的样子……”
左经纶喃喃了一句，起身出去。
左明静回到屋里，婢子迎上来问道：“大小姐，你到时是要带这支凤钗还是这一……”
她看着那尖尖的叉头，莫名地心悸起来，转身向外跑去。
~~
贡院。
“《齐民要术》啊，官选必备，最后五本啊……”
“《河防通议》《缀术》《几何原本》看了必定登榜……”
吆喝声中不绝于耳，济南贡院附近十分热闹。
官选考试方兴未艾，不像科举考试那样有些士族掌握着决窍要领。朝廷也没给出具体的书目范围，因此周围的街道上卖什么书的都有。
王笑见过左经纶，就着考题等事务商议了一会。
等左经纶离开，他却在贡院又逛了一圈，不厌其烦地把一些小事也顺手安排了。
先是站在高处看了一会，抬手指了指，对身边的官员道：“管理得太混乱了，那条街道可以规划出一个书市出来，茶楼集中到对面……”
“是，只是济南城如今实在是太小了。”
“那边的两排官舍看到了吗？到时候也要迁到外城去。”王笑道。
说着说着又涉及到如今济南扩建的事情，王笑招过另一名官员，道：“记下来，朝廷各部的官衙先迁到城外，房屋不用建得太好，也就是这一两年的事了。官员先迁出城了，百姓才敢放心大胆地搬出去……”
一路说着，王笑绕过楼台，走到另一边，依然是嘴里说个不停。
“这次的考生比以往每次都多，一定要安排好。不要像以前科举那样，担心人家作弊，吃喝撒喝都关在里面。我们还会有一轮面试，不怕他们作弊……那边规划一个食堂……”
“晋王，如今报名的诸多考生中，有许多来自南北各地，其底细来不及调查，是否把开考的时间再往后推一推？”
“不必了，不要总担心人家是什么细作、探子。这叫什么？因噎废食，国家取材是大事……”
王笑说到一半，目光落在长街上，愣了一下。
他看到有一群考生正在贡院外逛着，似乎正在熟悉环境，其中有一人十分特别。
“对了，我有规定参考的年龄吗？”
“禀晋王，没有。”
“哦。”王笑想了想，目光收了回来，心想：那人都白发苍苍了还来考，下次要把年龄限制一下。
……
说了一通，他也是口干舌燥，终于回到厅里，歇一口气。
陪同的官员们松了一口气，忙不迭安排人送上茶水。
王笑才伸手捧过茶杯，还没来得及喝，只听门外有人唤了一句“左大人”。
本以为是左经纶又去而复返，没想到眼前一亮，却是一道靓丽的身影急急忙忙跑进来，却是左明静。
他笑了笑，问道：“你怎么来了？”
手里的茶杯已被左明静接过放了回去。
她像是舒一口气，然后抬头一看王笑，这才发现自己这样未免也太不守规矩了，一时十分窘迫。
王笑摒退周围人，拉过左明静的手，道：“过两日你就要嫁我了，这时候本不该见面的。”
“我……”
“但见到你，我很高兴。”
左明静任她拉着手，低着头，道：“昨日那些人是来刺杀你的吗？为何还总是这样到处走动……”
她虽温婉，偶尔也能摆出姿态教训左明心与钱朵朵，此时却是想摆那样的架势，但又不敢。
王笑看了好笑，道：“没事的，带了侍卫的。”
左明静似乎有些不开心，把手从他手里抽回来……
“怎么了？你在担心什么？”
良久，左明静道：“我怕……怕我是克夫的命……”
~~
徐维在贡院绕了一圈，终于见到一群官员从贡院离开。
他心想，王笑就在那些人里吧。
但远远地望了一会，并没能看清楚哪个是王笑……
他有耐心，也并不遗憾，心想着今日见不着，等考上了官选考试、认了女儿，总能见着的。
徐维于是安步当车地绕回贡院前街，在书铺前挑挑捡捡了一会，买了几本书，这才慢腾腾地往侯家走去。
走到街角，他却被人轻轻碰了一下肩膀。转头看去，见是一个衣着普通的少年郎正牵着一个少女的手走着，说说笑笑中无意撞到了自己。
“啊，不好意思。”少年很有礼貌地道了一句，他二十来岁的样子，身姿颀长，面容英俊，脖子上挂着一条面巾，遮住了下巴，手里还拿着一串糖葫芦。
“不要紧的。”徐维笑应道。
那少年看了一眼徐维手里的书，道：“那祝你逢考必过啊。”
说着，他挥了挥手，牵着那少女走开……
徐维觉得这人有趣，洒然笑了笑，向长街另一边拐去……
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