月色下的塞萨洛尼卡，在夜幕的掩护下，一支庞大的舰队正从海上缓缓地向希腊人毫无防备的海墙进发。
这里的防御松懈简直还不如其他南方的希腊小镇，轻蔑的威尼斯水手们放下风帆，伸出长桨向塞萨洛尼卡的海墙悄无声息划去。犹如海中的鲨鱼慢慢接近自己的猎物，威尼斯人也早已经张开了自己的血盆大口，就连号称坚不可摧的君士坦丁堡最后不还是在他们的战船下分崩离析，何况被战火摧残不堪的塞萨洛尼卡！想到这里，这些从南方群岛调集过来的威尼斯海军不禁在心中嘲讽起伊庇鲁斯人和保加利亚人堪忧的战斗力，明明拥有数量巨大的军队，居然还需要他们来协助。
指挥这支舰队的乃是前任执政官恩里克之子拉涅利丹多罗，他由于之前在君士坦丁堡还有瓦拉几亚擅自行动而受到的贬黜，被元老院命令去往新占领的克里特岛上镇压希腊人反抗。而这次他终于又有了机会戴罪立功，尽管这个机会来自于跟他很不对付的韦尼尔家族，但一想到可以狠狠报复自己的仇敌查士丁尼，拉涅利心中便生出阵阵快意。
“继续加快速航行！”克里特总督如是命令道。
“可是大人，夜里视线太差了，我们应该小心一些，防止被希腊人发现。”有谨慎的部下建议道。
但拉涅利却不屑一顾，“发现？希腊人连海军都没有了，即便就算是白天大张旗鼓进攻，又有何惧！”
骄傲自大的圣马可雄狮完全没有把这座城市放在眼里，一如当初他们攻破加拉塔一般。本来他们无意牵扯进这堆破事之中，毕竟在君士坦丁堡被攻克之后，他们的目的已经实现。所以威尼斯人没有如十字军一般驻留在希腊人包围的城市中，他们明智地选择拿走属于自己一份的报酬，便选择全力蚕食拜占庭帝国在地中海上留下的遗产，科夫岛、克里特岛、还有罗德岛，这些贸易航线上重要的据点迅速成为了他们赖以生存的堡垒，大量财富从此之后不会在进入金角湾，而是会填满威尼斯的泻湖。至于罗马人的怒火，当初的执政官丹多罗明智地拒绝了拉丁人皇帝鲍德温一切的封赐，固然令共和国无法直接摆布君士坦丁堡，但是也让仇恨大多数集中到了所谓的罗马尼亚帝国身上。
本来一切都是这样顺利进行，哪怕是罗马人屠夫卡洛扬沙皇横空出世俘虏了鲍德温一世，时局对威尼斯人依旧有利，他们可以照样坐收渔利。可是短短两年，罗马帝国旧疆上，发生的变化便脱离了他们的预计。首先就是突然崛起的伊庇鲁斯，在他们以为贫瘠的山区不足为患之时，在莫利亚的亚该亚、雅典以及底比斯一众十字军封建诸侯灰飞烟灭。等到威尼斯有所反应准备反制的时候，紧接着，在1206年，当初的十字军统帅博尼法斯国王在自己的首都城下被击败身亡，拉丁人失去了整个马其顿。这下，元老院里面那些老家伙彻底慌了起来。事到如今，这才开始着力下手干预罗马帝国的局势。
现在想起来，拉涅利丹多罗都嗤之以鼻，如果当初自己的意见被采纳的话，现在很多的麻烦都将解决。心里愈发把那个叫查士丁尼的年轻人看作是威尼斯共和国最危险的敌人，拉涅利决心这次务必要攻克塞萨洛尼卡，拔出掉对方在马其顿上的一颗钉子。
正因为如此，这一回，威尼斯人也算得上下足了力气，不仅仅派出了两三千人的海军，还让出了不少利益与保加利亚还有米哈伊尔杜卡斯结盟，只不过盟友的表现很让拉涅利不满。
哼，愚蠢的保加尔人还有软弱的希腊人果然都靠不住。
十分嫌弃地心想，可是拉涅利却还是需要他们，整个舰队上，负责航行的水手们自然不可能充当主要的作战力量，韦尼尔家族带着的战斗部队都被派到了阿格里尼翁，自己手上这些人任务则是协助保加利亚与伊庇鲁斯联军登陆。
在威尼斯人的三板帆桨船船舱中，手持武器磨刀霍霍的则是伊庇鲁斯与保加利亚联军，在前日的强攻失败之后，他们只能选择从海上打塞萨洛尼卡守军一个措手不及。
尽管海面上还算风平浪静，可是已经有士兵感觉水土不服，大多来自保加利亚军中，负责指挥登陆部队的将军不禁忧心忡忡，这样贸然便进攻塞萨洛尼卡的海墙是不是有些太冒险了。但他的建议明显无法说服自高自大的圣马可雄狮，只见加快速度的威尼斯海军距离塞萨洛尼卡海墙只有咫尺之远，只要巨大的战船一靠近，登陆部队便可以直接杀上城墙去。
……
可这一切却殊不知都尽收在塞萨洛尼卡城内埋伏着的守军眼中，早就已经安排妥当的阿尔斯兰正率领着部队隐藏在海墙的后面。由于之前得到了安东尼娅的提醒，虽然半信半疑，他和巴蒂斯特两人最终还是决定以防万一。
为了避免走漏消息，加上要拆除港口码头边上一切建筑，本来只是一句玩笑话的事情却成为现实，相关产业的贵族被下令控制起来。
可也正因为这样，为了提防贵族叛乱还有城外敌人的策应进攻，阿尔斯兰身边这次防守海墙的部队数量依旧不多，这又将是一场恶战，不过他们也有自己的杀手锏。
突厥男人悄悄探出半边脑袋，望向城墙之外，只见朦胧的月色中，黑压压一盘，二三十艘威尼斯人的帆桨船已经快要抵达塞萨洛尼卡的港口。港口中空无一人，之前周围平民还有他们的财产都被安排到了安全提防，唯一剩下来的是两艘商船静静地停泊在港湾里。
这正是那位总是找他们麻烦的贵族约阿尼斯伯爵的财产，由于防守时擅离职守，欧朵西亚皇女亲自命令其将他的这两艘船交出来充公，现在阿尔斯兰想起那张像是便秘一般的脸都想哈哈大笑。
只是现在他必须保持沉默，等待着威尼斯人的舰队靠近港口里停泊的商船。
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