“查士丁尼大人，您就这样把他们都给放了？”在得知伊庇鲁斯的俘虏们将得到释放的消息后，十分震惊的撒留乌斯立马赶了过来想要阻止。须知这数千人的战俘若是全部被放回去，那么势必会帮助逃回鲁斯尼那的杜卡斯恢复元气，这便意味着之前的胜果可就白费了。在他看来，这样愚蠢的决定不应该是查士丁尼会下达的。
“决不能这样做，殿下！宽恕他们在马其顿犯下的暴行留在麾下听用便足以彰显您的仁厚，而放他们回鲁斯尼那去无异于纵虎归山。”点明其中利害的撒留乌斯恳请查士丁尼收回成命。
但查士丁尼却并没有回应，而是牵着战马站在土坡上远远遥望旷野之上袅袅升起的浓烟。远处传来悠长深邃的圣颂，那是塞尔吉乌斯修士以及阿格里尼翁教团们在祈祷亡者安息，为了避免疫病无论是伊庇鲁斯还是莫利亚战死者的遗骸都选择了火葬。
不知过了多久，查士丁尼方才开口道：“逝者已矣，生民多艰，这些俘虏的家眷如今还都在伊庇鲁斯，怎肯为我效力不顾妻儿父母的死活。就像我们之前在阿克蒙河畔俘虏的那个希米恩，尽管与我有故，可他还是不愿意归降于我。像他那样的人，在伊庇鲁斯人中可不是少数。毕竟米哈伊尔杜卡斯早已经成为他们眼中的‘诺亚’了。与其扣留他们在这儿浪费我们为数不多钱粮，还不如放他们回去家人团聚。”
查士丁尼神色平静道出自己的想法，百废待兴的塞萨洛尼卡本就供养不了太多的军队，一个俘虏便是一张嘴，还不如放他们回去拉拢人心。可是在撒留乌斯看来这数千人的俘虏放回去可不是开玩笑的，他咬了咬牙决定说服面前年轻的主君。“殿下，您说的或许有道理，我也能够理解您为何要这样做，但是现在这种时候多余的仁慈是毫无必要的。”
刚才那番演讲撒留乌斯也在场，即便是他也为之而动容，也明白查士丁尼的真正用意，但是在如今的帝国之中想要以攻心为上的这种想法委实有些理想化了。在场的所有人或多或少其实都认同了查士丁尼所说的，为自己身为罗马人而骄傲，可是在显贵高门云集的帝国早已经将人和人之间划分好无情的隔膜，谁也不会因为区区一段慷慨陈词而抛弃高贵的杜卡斯骏鹰而去拥护一只莫利亚乡间的狐狸。
“不必对他们留情。对敌人冷酷的暴雨方能折断桀骜的苍松。”撒留乌斯隐晦地提议道，所说的言下之意已经十分明显。
“可凯撒宽恕了他的敌人才跨过了台伯河啊，撒留乌斯。”查士丁尼轻声说道。
“所以他换来了元老院中的匕首。殿下，您是要做凯撒还是奥古斯都呢？我理解您实在不愿意沾染不义之血，就请交给我吧，我宁可挖去他们双眼让他们结伴哀嚎回伊庇鲁斯也不能就这样放他们回去。当初巴希尔二世就是这样征服保加利亚人的。”撒留乌斯眼神冷酷，说出这一番残忍的话让查士丁尼都有些意外。
“所以最终保加利亚永远地脱离开了帝国的版图，存地失人，人地皆失啊。我不想看到伊庇鲁斯也成为第二个。”查士丁尼拒绝了对方的提议，命令部下按照自己的吩咐完成任务。
“按我说的去做，撒留乌斯，释放俘虏，按照他们自己的意愿决定去留。若是想留下就安排居所，不想留下便发放路费。”说罢，头也不回的查士丁尼便径直纵马而去，全然不顾身后撒留乌斯的劝阻。
……
……
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塞萨洛尼卡城内，这座白色之城洗净了战争血污带来的腥臭，只听人们撞响了圣德米特里奥斯教堂的钟声，步履轻盈地走过伽列里乌斯拱门和亚里士多德广场来到了北侧城门前。
布满了创伤痕迹的城门轰然打开，在城外已经等候多时的莫利亚新军队列齐整地进城接受民众热情的迎接，尽管经过一天血战，但是这支休整完毕后的士兵人人都军容整肃，就像是在接受皇帝的检阅一般一丝不苟，就连那些伤员们也昂首挺胸完成属于自己的凯旋仪式。而这样一支莫利亚新军在马其顿人眼中毫无疑问留下了深深的印象，他们已经很久没有见到过这样精气神的罗马军队了，这才是王者之师应该有的样子。一些站在路旁的老人们忍不住眼含热泪，因为这一幕能够让他们感觉自己又回到了年轻时候帝国中兴的时代，而本眼前震撼的女人和孩子们则朝着面前的行进的军队抛洒芬芳四溢的花瓣，用这种方式来表达自己内心的激动的崇拜。
一时间举城上下都洋溢着欢庆的气息，市民们一路拥护着守卫这座城市的莫利亚新军前往塞萨洛尼卡的大广场，而那里，欧朵希雅皇女正带领着一众马其顿贵族们等候他们的到来。而这时，有些从沉浸喜悦之中走出的市民们却注意到一个奇怪的地方，这支军队从头至尾都没有一个领袖带领着他们，只有那两位莫利亚的将军，而那位塞萨洛尼卡的光复者兼拯救者查士丁尼总督却不在其列。
此时此刻，查士丁尼却已经从另外一侧的城门低调地进入了塞萨洛尼卡城内。有意地躲避开街上游行的民众，左拐右拐的查士丁尼骑着马来到了水滨码头地区，远远便能看到那座白色的塞萨洛尼卡石塔。而在那里，有人正等着自己。
“果然你也来了……”
一个久违又熟悉的声音在耳边响起，查士丁尼下意识地抬眼，一袭白色的长裙首先映入眼帘，盈盈一握的腰肢在眼前一闪而过，步履轻快的一瞬间来人便吸引了往来所有人的目光，不过比起少女肤若凝脂的姿容，更引人眼球的应该是她那抹灿然生辉的金色秀发，在破败的码头边宛若朝阳。只见安东尼娅正用她那双翡翠色的双眸静静地注视着自己，似乎是在这里等候多时。
“好久不见。”望着热那亚少女，微微一笑的查士丁尼默契地点了点头，他们知道彼此来到这里要件的人是谁，也不由都想起了当初他们两人正式相识的那次碰面，查士丁尼记得在鲁斯尼那的贵族宴会上，安东尼娅穿着的正是这一袭亚麻编织的白色长裙。
“准备好了吗？”安东尼娅没好气地望了查士丁尼一眼。
而查士丁尼耸了耸肩，一副没奈何的样子说道：“就算没有准备好，你的那位糟糕透顶的老哥也不准备这次在放过我们了，不是吗？”
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