“明公高居大司马，显祖区区一落第书生，见宾客都是名将贤士，自行惭愧，只好留书道别。”汤显祖见老者引用留书之言，深受感动，便直言道。
“看来小友今科是志在必得？”老者笑道。
汤显祖沉默了，他并非志在必得，只因今日在临川馆得知老者因身体抱恙三度请辞，担忧之下方冒昧探望。
老者见他不说，也不着恼，继续说道：“好不容易来上一回，却跟老朽到处跑，没来得及好好说话，既无睡意，不妨促膝一谈。”
汤显祖大喜，忙帮老者褪去蓑衣，和自己的一并挂到墙上，又将房间几盏灯点亮，他看清满屋的案牍，想必是老者公房。
二人入座，从平倭到剿寇，从征战到统筹，各抒己见，一起回顾了老者纵横三十载的军旅生涯。
说到士气，老者就提到军中设戏班之事。
“为振奋士气，我于军中设戏班，多唱些保家卫国，誓灭倭寇的旧戏新曲。效果比我预想的还好，我便把将一习惯保留了下来。”
“听闻明公每到一地，海盐腔便传至一地，如今东南已是遍地开花。”汤显祖对戏剧很是下了番功夫，各地情况他皆知一二。
老者哈哈笑道：“哈哈，其他地方我不知晓，但闽粤和江右，海盐戏班应当盛行。为士卒计，我命全军习唱，以便解甲后有一谋生之技，想来此三地会有不少士卒以之为业。”
汤显祖说道：“敢叫明公知晓，进京前我曾去宜黄，亲见以之谋生者多达千人。”
“好！好！好！”老者连声叫好，他是宜黄县人，汤显祖是临川县人，两县皆属抚州府，抚州古称临川，素有才子之乡美誉。当听闻因为自己，千人受惠，老者自是高兴。
说道这，二人就戏剧展开一番细聊，交流认识，大多是汤显祖问，老者说。此时二人都不知晓，这会给中国未来的戏剧带来多大影响。
老者突然问道：“听闻张阁老先前在寻觅青年才俊，不知可有找上你？”
“明公如何知晓？”汤显祖大惊，不解老者因何知晓，但还是如实回道：“三年前张相府上曾来人聘我为西席。”
“这就是了，想必你没应下吧？”老者抚须笑道。
汤显祖更奇了，说道：“学生当时落第，痛定思痛，一心想着回乡苦读，哪有为西席之念？”
“那你可知，最后谁做了张府西席？”老者问道。
“学生不知。”汤显祖如实说道。
“沈懋学，你可认识？”老者说道。
“君典兄啊，是个博学多才之士，堪称我辈楷模。”汤显祖显然认识沈懋学，对他是推崇备至。
“哦？”老者闻言点了点头，沉默片刻，才又缓缓开口：“如此说来，却是可惜了。”
汤显祖不解道：“可惜什么？”
老者长叹一声：“一惜你与状元失之交臂，二惜俊杰却莫名卷入朝堂之争。”
汤显祖更糊涂了，问道：“学生不解，明公可否指点迷津？”
“时机未到，日后你自明白。”老者摇了摇头，不想现在就点破，影响青年这次春闱发挥。
此时钟楼钟声再次响起，随即又传来“邦～邦邦邦邦～”的打更声。
老者摇头笑道：“与君夜话不觉晚，恍然已敲五更钟。老朽该上早朝了，小友请自便。”
到里间侧塌换下燕服着上常服，最后在汤显祖帮助下把锦鸡补服穿上。
燕服是官员私下着的便服，而日常装着是常服。补服是常服一种，为了区别官员品级的补子，文禽武兽，各分九品，文官二品为锦鸡。
汤显祖望着老者后背栩栩如生的一对锦鸡，目露羡慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能纵横沙场，又能执掌兵部护卫河山。
穿戴整齐，老者再三检查无误后，推门而出。
看着老者瘦弱的身子，汤显祖突然有些心悸，赶忙上前，夺过灯笼，说道：“明公，请让我为您掌灯！”
老者点了点头，二人刚出衙门，就响起五更一点的钟声，距离五更三点上朝，尚有三刻钟。
万历五年的第一次日常朝会，即将开始。
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