“哎，天天呆在这鸟不拉屎的地方，真是无聊透顶！”
斜谷关，一个前来换岗的士兵骂骂咧咧的说道。
与他换岗的士兵拖着疲惫的身子无奈一笑，拍了拍他的肩膀，又打了个哈欠，摇头而去。
没人答话，士兵觉得更加无聊，不理会同来换岗的同伴，抱着长枪就在洞门中靠墙坐下，闭上眼睛小憩了起来。要是换做其他时候，他或许还会在外边去打盹，但是这天还是门洞里凉快。
其余士兵摇摇头，也不会理会这货，在门洞外站定，只是怎么看都有些松松垮垮的。
日头渐渐升高，热意也是迅速飞涨，原本在门洞外的守军这个时候也挪到了门洞内。
“都打起精神来！”
突然传来的呼喝，让门洞内昏昏欲睡的士兵瞬间惊醒。抬头一看，慌忙低头喊道：“将军！”
“哼！本将让你们来是值守的，不是让你们在这里来休息的。”庞柔分外不悦。
值守个啥呀？这都快半天时间了，别说人了，连根鸟毛都没有看到！
众士兵心头俱是如此作想，但是面上却丝毫不敢表现出来，口中更是急忙说道：“还请将军恕罪！”
庞柔也知道他们心中如何想的，只是他乃受命而来，曾得其堂兄庞德暗中嘱咐，要他小心戒备。庞柔自问无论是行军作战，还是比斗厮杀固然比不上庞德，但是谨慎小心，并不比谁低。只是——
“这地方好久都看不到几个人，铜的会生绿，铁的会出红，如之奈何！”
心头一叹，庞柔一脸肃然的离开了。
待其离开，刚打起精神的士兵们瞬间就恢复了没精打采的模样，倚着门洞的墙壁焉答答的。
“请问……”
陡然，一道人影出现在他们面前，问道：“这里是汉中地界吗？”
“啊？”
五名士兵俱是一惊，抬头一看，发现是一个穿着锦衣，须发斑白的老人，这才放下心来，回道：“老人家，过了这里再往南就是汉中了。”
顿了顿，又道：“老人家打哪里来？”
“老朽自北面而来。”
老人说完，又回身指了指百余丈外的一行人，道：“此行意欲贩些北方的货物到汉中售卖。”
“哦，原来如此！”领头的伍长恍然大悟，随即眼珠子一转，道：“敢问老人家是哪家的商队？”
老人苦笑道：“算不上大家，我们不过是几个志同道合的好友联合组成的商队罢了！”
“哦，原来如此！”
伍长再次说了这样的话，只是其间的意味却是大不一样。
老人会意，悄然递过一个钱袋，道：“小小意思，不成敬意，还请几位行个方便，让老朽等人过关，待卖了这些货物，再请几位痛饮！”
伍长掂量了一下，点点头，道：“成吧，赶紧过去吧！”
“多谢、多谢！”
老人再三道谢后，才朝着远处的那些人招了招手。
不多时，远处的一群人赶了过来，列队准备入关。
不想，变故突生，伍长瞧了瞧驮着货物的马匹，厉声喝问道：“说，你们到底是什么人？这些马又到底是哪里来的？”
马腾的西凉军对马匹可是熟悉得很，之前离得远，加上并未在意，伍长倒是没发现什么问题，但是离得近了，一瞧，却是不对了。这哪里是驮马，分明是战马！而且比军中的战马似乎都要好。
“啊？这……这……”老人被这突然的变故给吓到了，结结巴巴，说了半天都没有说出个所以然来。
见他这模样，伍长微微放下心来。
“小五，快去通知将军，就说有大买卖。”
小五，就是之前那个惫懒的家伙。伍长说完转头看向老人一行，喝道：“你们都老实点，否则别怪咱心狠手辣。”
“不……不是，刚才不是说好了么？怎么就……”老人似乎终于回过神来，仍是颤颤巍巍的说道，不过，好歹总算结巴得没那么厉害了。
“哼！”
终归是拿人手短，伍长轻哼一声，面色缓了下来，但仍是严肃道：“就咱所观，你这马怕不是寻常的马？”
老人似是受了刺激，身子一缩，四下扫视，见没有想象中的人后，才放松了下来。犹豫了一下，准备靠近伍长，但是伍长担心有诈，枪尖直指老人。
老人只得止步，低声道：“这些马的确不是寻常的马，而是明军淘汰下来的马，老朽也是花了大价钱才从几个军户手中买下来的。想着南面缺马，所以想要到南边卖个好价钱，赚上一笔。”
“你……”
伍长开口欲言，庞柔提刀赶了过来，看着场中情景，喝问道：“怎么回事？”
“将军！”
伍长回身，拉着庞柔到一边低声交流。好半晌，庞柔才重新过来，上下打量了一番老人，道：“怎么感觉本将在哪里见过你？”
老人也认真看了看庞柔，最后摇头道：“老朽并无印象见过将军。不过，老朽与这些伙计虽然盘子不大，但是走南闯北的贩卖货物少说也有二十几年了，除了最南边的交州，哪个地方没去过？说不定将军曾经不经意之间见过老朽，所以有些印象。”
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