中国队要面对的两个热身对手是巴拉圭和海地，来自南北美洲的球队。
不管是从FIFA排名还是实力上，对现在中国队来说都不算强。
自从世界杯历史性杀进前四，中国队的FIFA排名瞬间飙升到历史最高，目前排在第十一位，比此前国家队历史最高三十五名的排位还要高出一大截。
这个排名都还不能体现出目前中国队的真正实力，要不是因为历史欠账太多，就凭世界杯第四名的成绩，稳稳地能杀进FIFA前十。
巴拉圭和海地在南美和中北美都不算是突出的球队，当然里皮在接受采访的时候也说明了挑选这两个对手的原因。
“从现在开始，我们所有人要开始为俄罗斯世界杯奋斗，尽管中国队现在的实力变强了，但我们不会把目光只盯着屈指可数的几支世界强队，备战世界杯的工作需要循序渐进，挑选对手也一样。”
里皮这番话一说出来，质疑的声音马上被赞同和支持声压下去了。
就在这期国家队集训之前，中国足协刚刚和里皮团队续约四年，很显然一切都源于巴西世界杯的成功，里皮还会继续留任，带领中国队再奋斗一个世界杯周期。
过去要是国家队挑选海地这样的对手热身，马上就会有嘲讽的声音——“看国足学地理”，“缅甸老挝柬埔寨跃跃欲试。”
喷子随时都有，不过这次马上被赞成和支持的声音压下去，大多数人还是有基本的判断力——里皮犯得着拿国家队的前途开玩笑么？有什么好处？四年之后老爷子已经是古稀之年，犯得着现在乱来毁掉一世英名？
对手都是一样的，只不过现在国家队收获的理解和宽容明显比以往任何一个时期都要多。
说白了，实力是原罪。大家现在绝对相信中国队真正遇到大赛的时候能拿得起来不会掉链子，所以对友谊赛要求也没那么苛刻。
友谊赛之王，是时候摘掉这个帽子了，真正的强队从来不在友谊赛作威作福。
这两场比赛，里皮的目的是以考察老队员的状态为主，第一场面对巴拉圭，周天成踢了上半场，第二场面对海地，对手实力更加不济，周天成只踢了最后半小时。
2:0，6:1，两场比赛中国队都毫无悬念地取胜，在周天成没有出场的情况下，中国队照样火力全开。
里皮都和郑智开玩笑：“这样的进攻效率，亚洲杯还有必要让周回来吗？”
郑智笑了笑：“老爷子，上一届我们可是冠军，这次目标只能有一个吧？”
听到郑智的话，里皮轻轻点头：“是啊，有他在确实十拿九稳，但没有他也不是完全没有机会。”
“如果你觉得可以，咱们也可以试试。”
里皮轻轻一笑，随后叹了口气：“亚洲杯那段时间，正好也是英超最激烈的时候，和俱乐部抢人确实是很糟糕的体验，哈，我从没见过这样的洲际大赛在冬天进行。”
里皮轻轻摇头，他知道周天成肩负的任务，所以这两场比赛仅仅主要是为了保持周天成和球队的磨合与默契。
周天成还是以很饱满的精神状态返回曼彻斯特，继续备战曼联接下来的联赛。
接下来的联赛第十一轮，曼联坐镇主场1:0力克水晶宫，拿下联赛三连胜的同时保住了第一的位置。
范加尔对周天成从国家队回来之后的状态很满意，哪怕他嘴上不说，这场比赛也是他第一次在比赛结束前换下周天成，在周天成助攻马塔完成破门之后，范加尔把他俩双双换下。
当然不是为了给他俩接受主场球迷掌声的机会，尽管他俩确实赢得了球迷们的掌声。但更多的还是为了之后的这轮比赛。
联赛第十二轮客场将对阵阿森纳。这还是一个值得重视的对手。
……
来到北伦敦，阿森纳算是这片区域唯一的主队，曼联全队搭乘伦敦地铁繁忙的皮卡迪利线、一路向北，穿越海德公园，皮卡迪利广场，罗素广场，听到广播清晰的播报“LondonTube，ArsenalStation（阿森纳站）”的时候，这才算到点了。
周天成曾经来过，代表多特蒙德来过不止一次，不过现在他在心里暗自和老特拉福德周边的外景做了对比。
能有以球队名字命名的地铁站，在发达且历史悠久的伦敦地铁网络里，确实能够凸显出俱乐部的独特地位，从这个角度来说，北伦敦小弟热刺还差得不少。
不过周天成可没有什么敬畏之心，尽管酋长球场的外面用简短的MV循环播放着阿森纳历史上的传奇，亨利，皮雷……
但他们越是这么做，周天成越是忍不住觉得可笑。
和现在这支阿森纳有什么关系么？
这些传奇，早就随着你们从海布里搬到酋长球场，都留在那边成了历史。
……
这场比赛是英超第十二轮的焦点大战，卡拉格在给BBC的专栏写完前瞻之后，来到天空体育为这场比赛做准备。
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