薛氏的布庄因占地极广，所以京城以西快要出城门的地方，离凤府大概有半个时辰的路程，平时天好，走起来还快些，如今路上积雪太深，马车难行，赶过去足足用了一个时辰，已快到晌午了。
布庄的布料做好之后，就由马车拉到城中的布店里，供百姓们购买，以前马车每天都要过来拉货，可这两年生意越来越差，往往十天半月才过来一趟，伙计们拿不到工钱，已经走了好些人，再这样下去，布庄估计就要关门大吉了。
一行人下了车，凤若桐边呵着小手，边放眼望，这庄子还真是不小，四被白雪覆盖的屋顶在太阳映照下，折射出耀眼的光芒来，让人睁不开眼睛。
“母亲慢些。”凤若柳体贴地扶着薛氏下车，柔声提醒。
薛氏微一点头，“进去吧。”
三人进了庄门，老板丁耀先已经闻声迎了出来，颇为诧异地道，“夫人来了？”
这庄子由苏姨娘打理两年了，夫人一趟都没有来过，今天突然过来，难怪他会觉得意外。
凤若桐上下打量他一眼，这人才三十出头，年纪轻轻就做了布庄的老板，足见母亲对他的信任和重视。可惜，庄子交到苏姨娘手上，快要被折腾的没气儿了，他又不是当家主事的，再急也没用。
薛氏边往里走边道，“耀先，布庄的生意，是不是比去年又差了？”
丁耀先连连叹息，“夫人英明，城里的布店已经快两个月不来拉货，库房的布料堆积到了屋顶，小的没法子，已经让他们停工了。”
凤若桐无声冷笑，可不得停工吗，这布再这么织下去，布庄就得拿布来铺地了。
凤若柳看似是在低眉垂目听着，眼角余光却一直注意着凤若桐的动静，见她神情有异，知道她必定看出了什么，就不动声色地向她身边站了站，低声道，“大姐，怎么了，有什么不对吗？”
凤若桐岂会不知她的心思，是要套自己的话呢，没所谓地道，“没有什么，我也是才来么，有什么不对，我也不知道。”
薛氏越发皱紧了眉，“耀先，这是怎么回事？往常布庄的生意一直很好，怎么能说不行就不行，是不是你手下的伙计偷懒，不肯好好做活？”
丁耀先一脸冤屈，“夫人，你这可就冤枉小的了！小的手下这帮伙计，还是原先那一帮人，夫人是知道的！可他们也都是要养家糊口的，发不出工钱，他们没个法子，已经走了一小半，再这样下去，布庄就真要毁了！”
“到底为什么？”薛氏眉眼之间已现出怒色，“是师傅们没了心思，想不出新鲜花样来？”
“怎么可能呢，夫人，”丁耀先苦笑，“这些师傅们每年都要到各国明察暗访的，也会时常在各处走动，了解客人们的需求，这花样是年年翻新，成千上百种都有。”
哦？薛氏心中一动，“既然如此，是棉花不好，还是纺出的线太差？”
“这……”丁耀先明显是有所顾上，偷眼看了看薛氏，欲言又止，“夫人，我这……”
凤若桐心知肚明，忽然开口，“丁叔，母亲来都来了，你有什么话就说么，吞吞吐吐地做什么！不然你是想眼看着布庄毁在你手上啦？”她心里清楚这不是丁耀先的错，故意这样说，是想激他说真话而已。
丁耀先自然是知道她的身份，差点没跪下去，“大小姐这话小的可担不起呀！小的怎么敢毁了布庄呢，可小的也没办法，不是小的要这样的！”
“不是你，那是谁？”凤若桐不给他思虑的机会，追着问一句。
丁耀先果然想也不想就脱口而出，“是苏姨娘——”话说一半，他脸色骤然惨青：坏了，这要让苏姨娘知道，是自己出卖了她，他还不得卷铺盖走人吗？
凤若桐暗暗冷笑，这下看苏姨娘还怎么继续作腾这布庄。
薛氏早料到苏姨娘打理布庄有猫腻，闻言神情一冷，“苏姨娘怎么回事，耀先，你只管说，不必有什么顾虑。”
既然如此，丁耀先也没什么好隐瞒的，不然布庄要是真的毁了，他也说不清道不明，“好吧，既然夫人问起，小的就算得罪苏姨娘，也不能背上毁了布庄的罪名，夫人，大小姐，二小姐，请随小的来。”耳听为虚，眼见为实，让夫人自己看看最好。
凤若桐即上前扶着薛氏，“母亲，别急，布庄已经有了问题，慢慢解决就是了，母亲犯不着为了这些，气坏了自己。”
薛氏转脸看她，心中越发有不好的预感，若桐肯定是知道什么，所以如此提醒她，这般看来，情形比她想像的还要糟糕了？
几人来到库房，凤若桐抬目望去，忍不住吐了吐舌头：果然是堆积如山哪！一边是成捆的棉花，一边是有些乱的线，一大半则是已经染好、印好花的布，因为存放日久，又见不到阳光，整个库房都飘散着一股霉味儿，让人忍不住想吐。
凤若柳用手帕在鼻子底下扇了扇，蹙紧了眉：早知如此，她就不来了，可以找别的机会在薛氏面前表现，这里跟她的高贵太不搭了。
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