郭宁策马从高地下来，略微叱喝一声，乌骓马兴奋地腾踏加速。
上千匹战马首尾相继，急速奔走，仿佛一条黑龙在白色的山峡间蜿蜒。人和马呼出的热气，就像是围绕黑龙的云烟时而消失，时而出现。随着郭宁重新汇入行军队列，侍从高举起红旗。
旗帜在寒风中翻飞，就好像熊熊燃烧的火焰。
侍卫亲军统领完颜陈和尚正从前队折返回来。一边沿途催促行动，一边叮嘱带队军官，说前头里许开外，骑队要穿过片冻硬实的沼泽。
沼泽地冻结之后，露在地面外头的芦苇杆子和灌木根系很容易绊住马蹄。此时到处都是茫茫落雪，这些障碍物被积雪掩盖了，骑兵们稍不注意，马蹄便被阻碍。正在奔跑中的战马失蹄，要么骑士落马受伤，要么马腿断折。
马匹伤了还有备用的从马，骑士伤了，这环境下可就难以安置。前队的行军速度因此减慢。具体负责指挥的完颜陈和尚连忙回赶，到处提醒将士们提高警惕，又带了几个在沼泽走过来回的机灵士卒，让他们充做临时向导。
一路传达回来，经过红旗所在。天色有点暗沉，入眼又苍茫一片，他起初没注意到郭宁，策马奔近了，直接与郭宁打了个照面，连忙招手示意。
郭宁也向他招了招手，完颜陈和尚便让部下继续通知，自家拨马转身，随着郭宁一同行进。
在女真人的旧将里头，他算是很得郭宁信任的一个。但他颇读史书，非草莽武人，故而并不因此骄矜，策马的时候很注意地保持着落后皇帝一个马头的距离。
“我曾听人说过一句唱词……那唱词道，从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝。中原军民与蒙古人连日厮杀，必然死伤惨重，我心里着实忧切。可我又觉得，这样的锤炼很好。不止中原，我大周的军民都要有这种靠自己奋然搏战的劲头。也唯有亲自经历过烈火锤炼，才能排除杂质，得到精钢。”
“是。”
两人默然策马走了一阵，郭宁另外起了话头：
“这几日里，每日收到十几份军报，刚才又收到了河南府的。可见中原的战局出不了岔子，蒙古人的谋划，我也已经完全明白了。”
世上很多奇谋妙计看起来玄乎，其实不过是占着信息或资源的优势，才得以施展。
当年蒙古军初次南下，十万铁骑仿佛来无踪、去无影，次次都打在北疆防线最薄弱的软肋，靠的是大批投靠蒙古的奸细不断泄露情报，还有蒙古军长途跋涉的本事。
这两项，金国朝廷无论如何都拿不出手段对应，于是处处受制，仿佛自上至下都成了被成吉思汗玩弄于股掌之间的蠢猪。
这一次却不同。蒙古军的斡腹行动固然凶狠大胆，可他们依靠的东西，大周同样掌握。
蒙古人能内通南朝宋国的权臣，大周也能；蒙古人拥有长驱数百上千里的骑兵，拥有在广大范围内多个战场发起行动的能力，大周也有。甚至蒙古人那套渗透收买的本事，大周一旦提高警惕，也很容易就能发现端倪。
此后只消稍加推断，便能顺藤摸瓜，推出蒙古人的通盘计划了。
蒙古军在北疆造成如此巨大的声势，显然不可能只为了让一支偏师冲进中原烧杀，他们的本部一定会身处某个地方，等待真正的目标。这个目标只可能是从北疆折返的周军主力，而为了截杀周军主力，他们又必须获得一条可供大军行动的通道。
这条通道在哪里？
郭宁轻笑两声：“你知道么？”
完颜陈和尚的面色变得沉重，慢慢点头。
现在整个大周都已进入到最高的战备状态，举凡军队、情报、军工、运输各方各面，俱都全力以赴。郭宁带领轻骑奔走，沿途不断接收各方汇总的消息，对大局的把握肯定远远超过完颜陈和尚。
但完颜陈和尚对于郭宁的询问，也早有自家预料。
正因为他有所预判，所以在这一路奔走时候，才格外积极，也格外忙碌。他想用这种忙碌来充斥自己的时间，让自己不要去考虑太过痛苦的问题。可惜既然郭宁钦点他随行南下，这个问题总归是避免不了的。
蒙古人所需要的通道不可能在北面的三个招讨司辖区，因为北疆正烽烟四起，三个招讨司莫不严阵以待。
通道不可能在南面与宋国接壤的边境。就算宋国允许，利州东路也支撑不了大军所需。如果蒙古人想来个全师斡腹，得先把整个四川抢成白地……那倒也过于轻视南朝宋国的武力了。
按照这几天汇总的情报，通道也不在李霆控制的京兆府和陇上各军州。金国开封政权崩溃以后，陇上各地陷入混乱，李霆以京兆府为基地，数年间逐步扩展控制范围，因为他生性好杀、手段酷烈，进展不算很快。但也正因为手段酷烈，所以一旦控制了，就拿得很稳。蒙古军绝不可能一口气将之打穿。
排除掉这些方向之后，再考虑蒙古人在夏国的经略，以及周军主力正常南下救援的路线，值得关注的通道就只有一处：河东南路。
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