元庆施施然从台阶上走下，易容改貌的洪玄蒙紧随其后。
玉笔峰下，有修行人见到他把玉筹挂在腰间，便点头计数说：“这是第九十六位了。”
沈绫隔得远远的见到元庆，心中狐疑，他怎么此时才出来，几乎让她以为他没能通过第一试了，就在这时，元庆也一眼看过来，对她微微一笑。看见那英俊风流又带着沉稳的面庞，沈绫忽的分了神，俏脸发热。
霎那间，心中如有无声霹雳闪过，沈绫翦水双眸中瞳孔一缩，移开目光不与元庆对视。她手足发冷，攥紧葱白的手指，掌心冒汗，甚至娇躯都微微一抖。
是从什么时候开始，她竟真的对他产生了情愫？
沈绫忽的想到，在问道石下入梦之时自己的一生。
她从几岁记事开始，便是在越地扬州的莳花阁中长大。
扬州女子貌美名传越地，但正因她们貌美，便等于是怀璧其罪，想借着这些漂亮脸蛋发财的大有人在。于是乎，便坑蒙拐骗无所不用其极，将许多女子拉下水，去到勾栏窑子里边，做那下九流的生意。后来那些自己陷身火海而无法脱身的女子，也不惜为虎作伥，向亲人出手，利诱威逼。如此，便让扬州青楼行当蓬勃发展，一时间名头无两。
这些女子中姿色差些的，就在下等的班店下处里边不分昼夜卖笑接客，稍有不听话便是一顿毒打，精神肉体受尽剥削。长得漂亮些的，便被安排进上等的馆阁之中，处境就要好上许多。
一是这上等青楼中接待的客人不似下处那般尽是些大字不识的粗汉，来的多是有些家底的金主，有些身家的人自然也更好些面子，就算心中饥渴难耐，面上也会略作矜持；二则姑娘们也不必日日接客，毕竟上等馆阁中的鸨母眼光长远，知道品质保证与饥饿营销才是长久之计。这上等馆阁中，有名气的甚至可以呼奴唤婢，挥金如土。
莳花阁就是上等馆阁之一，也许不该说上等，该说上上等，特等，因为这莳花阁中有一位沈花魁，琴诗双绝，名动扬州，让其他女子都黯然失色，莳花阁原本就名气不小，有了这沈花魁，便一步登天，俨然成了青楼行当的业界龙头。
这位沈花魁自然不是沈绫，而是她的母亲。
沈绫自幼出生在青楼，待她八九岁懂事后，才知道自己的出生实在是个错误。
青楼女子毕竟做的是皮肉生意，怀胎的自是不在少数，但身处风尘之中，又如何能抚养子嗣，一般都是发现后，就会服用红花，将胎儿流下。但不知为何，沈花魁却偷偷将还是胎儿的沈绫保下，待到龟公鸨母发现后，已是怀胎三月，此时若再服红花便有性命之忧，加上沈花魁又拼死相护，只得让她将沈绫生下。
为什么说沈绫出生是个错误？若其他青楼女子任性非要生子也罢了，但沈花魁却不同，她之所以名动扬州，其中有多半原因便因她卖艺不卖身，出道数年仍是处子。男人么，总是得不到的才最能搔到心中痒处，若知道沈花魁不光破了身还怀胎了，哪还会如过江之卿般追捧她，甚至万人空巷只为听她弹琴一曲？
但事情既已发生，鸨母只得对外宣称沈花魁身体抱恙，生生将她关在房中十月，一步不出，好歹将此事瞒了下来。
但世间没不透风的墙，莳花阁中嫉妒沈花魁的姑娘又何止一个，纵使鸨母曾狠声威胁，也不知哪个姑娘在与恩客调笑间便将沈花魁的事情泄露了出去，此后，曾经名动扬州的花魁一朝名声丧尽，就连八岁小孩都会学着骂上一句：“人前菩萨，人后婊子。”
曾经追捧沈花魁的人一时间少去了九成九，剩下的那些，也无不是不怀好意。
就这样，沈花魁地位在莳花阁中一落千丈，她将往日积蓄尽数给予鸨母欲要为自己赎身，但鸨母见她身段容貌尚在，哪肯放过这摇钱树，沈花魁以死相胁，与鸨母僵持到沈绫六岁后，终于不得不屈服。从此，她便自暴自弃，日日酗酒，行尸走肉般接待恩客。
沈绫在青楼中长大，见过了众生百态，心智早熟，十岁之时便暗中谋划逃出苦海，那时候她眉眼已然长开，俨然一副比当年沈花魁还要漂亮三分的美人胚子。若不逃走，便要步母亲的后尘。
那时候沈绫已计划逃脱，只是莳花阁虽是青楼，却势力不小，她最多出楼去过数里外的市集，一时间无法计定。有一日，沈绫路过母亲门口，只听得里边传来瓷器碎裂声，扭打声，其中有她母亲癫狂般的大笑，还有那莳花阁龟公的大骂：“贱人！那五六十岁的老头子都能上你，老子怎么就不能上你！”
沈绫推门而入，只见室内一片狼藉，她母亲被那龟公压在身下，衣衫半解，雪白的胴体在薄纱下若隐若现，春光外泄。
当年的沈花魁原本兀自笑着，但见到沈绫，一张脸便僵住，闭上双眼，无声落下两行清泪。那龟公正是血脉贲张之时，没听到沈绫进来，见状只道沈花魁屈从了，当即大喜，便宽衣解带，将一张脸往沈花魁身上凑了下去。
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