安顿好白桃之后，黎侑去了趟凡界。
凡界此时已经过去了半年，那场大火将白桃所住的院子烧得一干二净，什么都没能留下。
找到应喧时，他正捏着张泛黄的纸张，沉默地盯着那片废墟，满眼悲痛。
黎侑走到他身边，扫了眼他里的东西。
那是一纸合约。
——应喧允诺白桃：绝不拜在黎侑天尊门下，以此为据，永不违背。
落款处的“应喧”二字被他捏得皱成一团，墨都糊了。
黎侑站在他身边好半晌，二人都没有开口说话，直到应喧的眼眶泛起血丝来，他才缓缓唤了黎侑一声：“先生。”
声音沙哑，与昔日那个意气风发的少年判若两人。
黎侑问他：“在看什么？”
应喧指指废墟中的一个地方，苦苦一笑，“学生记得，那里曾经有颗杏花树，树下埋着两把短剑，是当初我遭遇歹人袭击时，阿桃替我挡下的暗器。”
顺着他手指的方向望去，黎侑只能看见一棵死去的枯树。
黎侑对这棵树还有些印象，似乎是早些年前应喧和白桃一起种下的。去年春天，大朵大朵雪白的杏花铺满了整个院落，就连他在书房研读兵书的时候，也曾闻到过一丝淡淡的杏花香。
可如今，那棵树只剩了炭黑色的枝干，立在角落里，毫无生气。
应喧又指了指另一边：“那处摆了张石桌，太阳舒服的时候，阿桃喜欢坐在石凳上，桌上总是摆着一大堆各式各样的点心，有的甚至连我都没见过......有时候我与她玩笑，装作要抢她的糕点，她也只是闷闷地埋怨几句，最后还是把糕点分给我。”
事实上，不只是糕点，他所爱的水墨画，喜欢的茶叶，想要的书册......无论是什么，只要他想要，白桃总能给他弄回来。
黎侑瞥了眼应喧，沉声道：“她是真心待你。”
在山上时，白桃是最怕麻烦、最会偷懒的那一个人，而如今为了能让应喧开心，她竟然愿意这样折腾自己，就连黎侑也十分惊讶。
看来，他养了几千年的小徒弟，还是有了喜欢的男子了。
在此之前，他竟会误会白桃对自己......
真是罪过。
终究是误会一场，本应是松一口气，可黎侑只觉得心头空了一块，失落感莫名而来。
他捏着自己的手指，眼里晦暗不明。
应喧神情哀伤，从袖袋里摸出一个狗尾草编的指环，凝视着它，扯出抹笑容来，“我亦是真心待她。”
三根细细的草杆交织在一起，彼此缠绕，难以分开。
黎侑惊讶道：“你......”
应喧轻轻摩挲着指环，点了点头，“外舅曾告诉我，母亲与父亲的定情之物，便是这三根狗尾草编制的指环。若她愿意，若先生您允许，我愿意照顾她一生。”
“即使要走向往生，在奈何桥畔，我也不会接下孟婆递来的那碗汤。”少年的眸子里染上了一丝生机，在冬日阳光的映照下，闪烁着不明的光芒。
可这份光芒逐渐地弱了，“是我太无能，身为一个男人，仇家寻上门来，却只能眼睁睁地看着......”应喧咬紧了牙，紧攥着手里的指环，“我不会放过那些人。”
他走到那棵枯树前，刨出个小洞来，将指环郑重地埋进焦黑的土壤里，目光坚定：“以此指环为证，我应喧起誓，若不能找到杀害阿桃的真凶，我将一世无欢！”
黎侑蹙眉，“我曾教过你，不可被仇恨与偏见蒙了心眼，要坚守内心，坚持正道。阿桃的事情交给我来处理，你无需分神，也不必过于自责。”
他知道，在这半年来，应喧耗费了大量的时间和精力，动用了很多资源去追寻这场火灾的根源，甚至隐隐有着将手伸向鬼族、魔界的迹象。
见他低垂着头不说话，黎侑再次问道：“你明白我的意思，对吗？”
“学生明白......”
听上去满不情愿。
“应喧。”黎侑声音冰冷，“这件事牵涉太多，并不在你掌控范围之内。所以，你无需在此事上耗费过多心血，你最重要的事情，还是管理好皇城百姓。”
他顿了下，沉声问：“莫非，一个阿桃，要比这成千上万的城民要重要？”
少有的，应喧没有立即回答这个问题。
少年死死地握着拳头，咬牙道：“学生......并不这样认为。可是，学生仍然不愿放弃追寻真相，这件事情，也关乎着皇城百姓的安危。”
应喧极少反驳他的话，闻言，黎侑不由得怔了一下。
他盯着应喧看了半晌，终于还是说出了真相：“其实阿桃并未死于那场大火。”
应喧浑身一颤，惊愕地看向他，“真、真的？”
黎侑点头，没再看他，“锁灵阵损耗了她的修为，好在没伤及性命。”
应喧惊喜万分，“那、那么先生，我能不能......”
“你见不了她。”黎侑直白地打消了应喧的念头，“以她如今的修为，根本无法幻化成人形，只能留在真身中修炼，你也无法以凡人之躯接近她。”
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