刘子羽没有猜错，杨志还是带着一个秘密回到秦州的，攻占宥州以后，圣水将军单廷珪发现了天然碱，那是做肥皂香皂的上好原料，杨志没有吭声，只是安排武松和蔡福买下了那块地，开始把天然碱运回秦州。
天然碱是一种蒸发盐矿物，在宥州南部的荒漠上，武松几个人都说那里寸草不生，天然碱不是纤维状就是柱状块，灰色的、黄白色、无色的都有，虽然有点玻璃一样的光泽，但是在当地人眼里，就是废弃的盐漠。就连曲端和刘子羽都不知道其中的价值，所以蔡福办理手续的时候，没有一点阻碍。
杨志和叶梦得见面的时候，叶梦得隐晦地说出了自己心中的怀疑，战事到了这一步，郓王赵楷肯定是想成就自己的威名，要是赵楷是太子或者已经称帝，自然是希望麾下大将出彩，但是现在，赵楷的身份还是有点尴尬，需要把灭掉西夏的功劳放在自己头上。
杨志笑了笑说：“我们的目光要长远一点，西夏只是最近的一碟菜，金国才是我们最大的敌人，可别忘了，金国与西夏不同，在大宋是有同盟者的。”
叶梦得知道杨志说的就是目前在边梁的康王，笑道：“大人有什么打算？”
叶梦得自诩是才智绝伦的人，可是面对杨志这个蔡京门下的师弟，叶梦得晓得自己还是差了不少，尤其是那种战略眼光，恐怕杨志的师傅王老志都比不上自己的徒弟。杨志思索着说：“凭定北军一己之力是打不败金国的，尤其是宋金一旦达成协议，我们就更加被动，只能是等，所以我们要在军事上打败西夏，目前攻占半个西夏，不在于地域和人口，而是这件事的意义深远，对西夏在信心上的打击也是不可估量。”
这一点叶梦得同意，西夏现在的态度说明了一切，换做以前，不管输赢，西夏的桀骜不驯都会放在嘴边，可是这一阵子从方方面面的反馈来看，西夏都很老实。叶梦得问道：“可是西夏急不可下，我们马上就要对付金国。”
杨志肯定地说：“我们要在经济上拖垮金国，在政治上收复河湟，然后坐看金国和汴梁的战斗。我不相信金人会这么老实，也不相信康王的做法能持续长久。”
叶梦得斟酌着说：“你是要将河湟的各部都招揽到大宋旗下，那不仅需要钱，河州和兰州还将面临着西夏的压力。”
自从唐代安史之乱后，兰州及其周边地区一直是吐蕃、羌族、西夏的牧地；神宗元丰四年，北宋趁着西夏内乱，调集熙河、麟延、环庆、泾原等五路大军二十万攻夏，童贯的师傅李宪任熙河经略使，率熙、秦两州军队为一路，由熙州往北，翻越马衔山直逼西夏腹地清水河，占据了西夏的龛谷寨、西使新城、汝遮谷、兰州等地，将宋军的防线推进至黄河岸边。
兰州不仅控制黄河上游，而且是西夏人连接河湟谷地的十字路口，元丰六年初，西夏人出动十万多人围攻兰州，被李宪击败，兰州从此才在大宋手中。只是兰州的民政一直进展不顺，周围的游牧部落常年在大宋境内的有三万多人，但是在兰州城内不足千人，一直是驻军作为人口。
北宋初，吐蕃王族后裔唃厮啰之孙木征据河州；熙宁六年，王韶率宋军收复河州，置枹罕县，属熙河路。河州的经济同样不发达，河湟地区的大城还是唐蕃古道上的重镇青唐城，现在的鄯州，只是宋军占据鄯州后，吐蕃各部落几度反复，人口逃走大半，鄯州的繁华已经不如原先的十分之一。
杨志吐出一句话：“马政，我们从河湟购买战马，一方面增加自己的力量，一方面让河湟在经济上更加依靠我们。”
叶梦得是个才子，但不是真正意义上的商人，原先没有考虑过这方面，思索片刻便露出笑容，陕西设置的卖茶场都说按官府规定的价格全部收购各地运来的茶叶，归茶马司直接领导，和买马场一样，都设有专典、库秤、牙人等办理事宜，说白了就是完全掌控在大宋这一方。
现在定北军气势正旺，随着对西夏的节节胜利，马匹的来源充沛，马的价格一路回落，而茶叶的价格没有下降，这样的生意本来对大宋有力。杨志又采取了卢益的建议，不在枝节上浪费时间，直接恢复崇宁年间的做法。马价分为九等，其中良马三等，纲马六等，良马上等者每匹折茶二百五十斤，中等者二百二十斤，下等者二百斤；纲马六等，每匹分别折茶一百七十六斤、一百六十九斤、一百六十四斤、一百五十四斤、一百四十九斤、一百三十二斤。
至于绢、布、陶瓷、食盐及其他手工业品和土特产，杨志就没有硬性规定，全部按照范世延拟定的目录进行；范世延的目录是经过精心选择的，为了换取高原的牛、羊、兽皮、药材和其他农副上特产，再通过太平商号等商家运往大宋各地。但是那些东西的价值远远不如马匹，双方生意的重点还是在战马上。
杨志看叶梦得明白过来，淡淡地说：“叶大人，我已经向太原上书，建议在府州、绥州、秦州、渭州、泾州、庆州、凤翔府、豳州、宁州、岚州等地建立牧马监，我相信，只要装备起十万骑兵，西北差不多就是定北军的囊中之物；我们的贸易就是一个以战养战的计划，到时候就要打击依附于西夏的各部落。在河湟的吐蕃各部落，并不是都是心向吐蕃，有的心向大宋，有点心向西夏，但那都是为了生存的选择，在那些部落眼里，生存是第一位，无所谓原则，谁给的好处多听谁，谁厉害听谁。”
对那些部落动手，杨志没有一点心里负担，只要剪除了这些羽翼，一旦在后面西夏出现灾年或者其他什么变动，定北军便可以展开行动，把勒在西夏脖子上的那个绳索再收紧一点。
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