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饥困交迫的情况下，一本薄薄的诗集能有什么用？
瑞克不晓得。
或许自己快冻死的时候能用来生火，他是这样想的。
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有趣的是在得到这卷诗集之后，瑞克再也没有在深夜被刺骨的寒意冻醒过来，每一晚，他都会沉浸到某个特殊的梦中，想醒都醒不来。
梦里，他漫无目的地在黄沙上行进，身体史无前例的轻盈，完全没有白天那种被黄沙吸附住双脚的沉重感，他感觉好像身体中的每一滴水份都已经蒸发干净，却并不会有明显的饥饿、口渴的感觉，也不会感到疲惫。
他感觉自己能这样一直行走下去，直至永远。
…
而每当梦境结束，炙热、干渴、疲惫与灼烧的疼痛感就会在顷刻之间扑上来，咬住他的肉体与灵魂。
久而久之，瑞克开始变得无比期待梦境的到来，期待夜幕降临后的入睡，这种期待的强烈感，每天都比昨天更多一点点。
…“生命会自己寻找出路。”
灵魂也会创造自我慰藉的方式。
这或许就是砾石沙漠的神奇之处，当人的精神再也无法承受白昼的孤寂与痛苦的时候，它就开始将希望寄托于梦境，一遍又一遍地告诉自己，没有痛苦的梦才是真实的。
而这也就是所有那些在饥渴中死去的旅行商人们不曾停下步伐，依旧凭着活尸的身躯在茫茫沙丘之上行进的真正原因。
…
……
某一时刻，“睡梦”中的瑞克忽然感觉到了一丝饥饿。
他觉得自己可能要醒过来了，真实的饥饿干渴的感觉逐渐变得强烈，这就是梦境结束的预兆。
苏醒之后，他发现天宇的流光还没出现，此时仍旧是冰冷的夜晚时间。
“这不合理。”
瑞克感到了强烈眩晕感，超出困意极限的眩晕。
“我可能就快要冻死了。”
他掏出了那罐风干的“口粮”，取出一两块丢进口中咀嚼起来，作为能量补充。
而后十分冷静地从怀中掏出那卷名为《巨石的子民》的诗篇。
“你终于是派上用场了。”
他用砾石敲打出火花，点燃了诗篇。
…
可当他颤颤巍巍地把自己那被冻得僵硬的十指贴向火焰的时候，却感受不到一丝温度。
仿佛火焰是虚假的一样。
他于是更加靠近了一些，几乎已经把双手放到火焰中焚烧了，但依旧还是没有半点温暖的感觉。
然后瑞克忽然回想起来，本就是半活尸状态下的他，是碰不得火焰的。
火光照耀下，他清晰地看到掌心上许多破布一样的贯穿窟窿，以及根本就没剩下多少肉还挂着的十根手指…不，只有七根半了……
“等等…我是……”
他猛地回想起了些什么。
…
……
接着，眼前篝火中，那被火焰焚烧的诗篇中的第一章节开始浮现出字迹…
这名为《离开上古之地》诗篇的第一句便是——“只有逝者才能逃离那里……”
…
直到这一刻，瑞克终于想起来。
其实他早就死了。
可能在昨天，可能在更早些时候，可能是在他找到并吃下第三只沙漠猫的时候死的，因为他总感觉那一次的肉格外甜美，当然，也可能在落入砾石沙漠的第一天他就已经宣告死亡了。
…
恍惚之间，瑞克眼前的火焰消失了，诗篇也不复存在。
他又回到了梦境中，开始轻盈自如地踏步向前，没有寒冷，也没有饥饿。
然而事实是。
长久以来他所以为的梦境，那没有痛楚的梦境其实才是现实。
他和所有那些死在旅途中的旅行商人们一样，早已经在砾石沙漠的控制之下成为漫无目的行尸。
那充满痛楚与折磨，在凌晨用破衣裳搜集露水，在黄昏蹲守出巢的沙漠猫，在清晨生嚼剧毒的蝎子，那些求生的经历，才是臆想的梦境。
是他一直以来都搞反了。
…
……
可诗篇的火光提醒了瑞克。
他猛然想起——
“不对啊…我本来就是半活尸，格拉基的毒素让我变成了这幅鬼样子的……活尸怎么会死呢……”
“活尸死不了的啊…”
“我可以走出去的对吧？”
“那诗篇上还写了什么啊…要怎么才能离开这上古之地啊…”
…
……
再后来，一切似乎都印证了诗集开篇的那段文字：
“据说在世界被遗忘的黑暗角落里，太古时代的邪恶生物依然在潜伏，据说‘门’依然会在特定的夜晚开启，放出地狱中的异形生物——至今亦然。”
那一天，“门”真的打开了。
从地狱中走出来的不是什么太古时代的邪恶生物，只是一具身体和灵魂都残破不堪的活尸。
活尸身上揣着一个玻璃罐和一卷薄薄的诗篇，他没有过多犹豫，直接迈过了门框。
因为门的另一侧，是一座他记忆中城市。
他熟悉这里的每一个角落。
常年的阴雨天气，泥泞的街道，阴霾笼罩之下那些装饰过度以至于显得冗杂的建筑，街道上揣着铁棍的监城守卫，还有隐约可见的戴着三角帽的影子…
…
瑞克现在有些迷糊。
他不知道自己到底是“回来”了，还是彻底“离开”了。
但是，他很快发现身后的门外有一些提着灯笼、头上长着无数眼睛的生物在靠近，于是连忙“关上了这扇门”。
(本章完)
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