贞观四年，六月初三，宜祭祀、出行、交易、造畜椆栖。又因卯时末刻为吉，所以今年的县试就以六月初三这一日的卯时末刻为始。
杜陵是个小县，虽然靠近京畿，人口不少，但是能够读得起书的寒门子弟却并不甚多，尤其是在连年的征战之后，能够过来县城参加县试的子弟就更是寥寥。
所以，今年杜陵本地参加县试的学子还不足千余，而在这些学子之中，仅是寒山书院中的适龄学子就占据了一半。
开场之前，马万里命人将所有的学子都集于一处，依着惯例强调了下考场纪律与作弊的惩罚之后，便命在场把守的衙役挨个检查考生的衣着用具，谨防有舞弊之事发生，而他与副考王胜前则率先进入考场静候。
考场是县衙针对每年县试所专设之地，位于县城之西的一片开阔之处，无事时充作县库，堆积摆放一些杂物，临县试之前会有专人打扫收拾，整理齐当。毕竟这县试并不是每年都有，而且既使有也就三两天的功夫，平素不为人所重视，所以这处考场多少显得有些破败。
因为要赶在卯时末刻，也就是上午的七点左右开考，所以天不亮近千学子就赶集似地聚拢在了这里，等到主考说完开场白，衙役挨个检查完全，所有的学子都入了考场之后，已是一个时辰之后的事情了。
这时，天光大亮，气温还未回升，正是一天之中最为适宜舒爽之时。
马万里正身坐在主考屋内，等到卯时不刻一至，便直接开声命人封门，一声‘开考’之后，所有在场的官员全都行动起来，给考生分发试卷。
杜荷像是受了特别的关照，进场时被人给特意安排在了一个不甚打眼儿的角落位置，除了分发试卷之时，监考的官员很少会转到他的身边。
接过试卷之后，杜荷并没有直接答题，而是神色淡然地抬头朝着四围打量了一遍，两个监考官员，一前一后，来回走动，两双眼睛炯炯有神地监视着考场中的每一位考生，唯独他杜荷这里，好似被他们给直接遗忘了一般，从始至终，连看都不看一眼。
是故意引诱自己作弊的陷阱？还是马万里真心的特别关照？
想了片刻，杜荷摇头轻笑，管他安的什么心思，自己只要安心答题也就是了，反正自己从来都没有过想要靠作弊通过考试的打算。
想到此，杜荷开始低头阅卷，今天考的是经义，都是一些基础性的东西，并不甚难，很多东西甚至不用思考，答案就随之而出，所以，一张卷面，杜荷只用了不到半个时辰就已填答完毕。
而这个时候，已有不少考生开始起身交卷，看得出，今天的这场考试，并没有难住太多的人，想来今年，能够通过县试的考生，当不在少数吧？
收拾好东西，杜荷也起身交卷，施然走出考场。
因为考试的时间还未结束，外间的大门尚闭，所以提前出了考场的考生现都在考场前的院落集聚，认识的人三五成群地聚在一起，争相讨论着方才卷上的试题，相互印证着自己方才所答的题目是否正确。
“杜少！”杜荷方一出来，就看到宋青山还有姚怀远他们三个在不停地向自己招手招呼。杜荷轻声一笑，抬步缓向三人所在的方位走去。
“看三位仁兄全是一副胸有成竹之态，”及到三人近前，杜荷淡笑着拱手说道：“想来方才应试，必是得心应手，十拿九稳了？”
“托福！托福！”许佑山一脸得意地拱手向杜荷说道：“全是托了杜少那册‘读书精要’的福，不然的话，本少爷今科县试怕是又要惨淡收场了！”
“佑山兄说得是极，”宋青山接声说道：“若不是靠着贤弟的提携，似我等之前在乙辰那般胡闹，便是再过个一年两载，也别想似今日这般提前答完试题，更别提什么通过县试了。”
姚怀远与许佑山同时点头附言，看向杜荷的眼神之中满是感激之意。他们都知道，若不是因为杜荷，就凭他们三人以前的资质，最多也就是混到甲院，等年龄到了被书院赶出的下场，这辈子怕是都别想通过县试，更别说日后的长安科举了。
但是现在，因为杜荷的意外出现，一切都有了可能，最少，今科的杜陵县试，几个人全都是信心十足。除此之外，三人心中还隐隐有了一丝念想，也许，可能，在来年的春闱之中他们也能有幸占据一席之地呢。
“几位仁兄言重了，”见三人如此，杜荷拱手轻言道：“诸位能得今日之果，全是诸位平素认真积累所致，所谓一分耕耘一分收获，其中功劳，小弟可是愧不敢受。”
另一边，主考马万里所在的房间里。
马万里看着桌面上越堆越多的试卷，满面诧异，不禁轻声向身边的副主考官王胜前问道：“王大人，现在是什么时辰？”
“回大人话，”抬头看了看外面的圭表，王胜前躬身向马万里回道：“现在已是辰时三刻，距离开考已过了半个多时辰，再过小半个时辰，这第一科就该结束了。”
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