某种意义上来说，朱谋、冯显宗，堵胤锡，已然处于平等位置，不相上下。
即使阎应元心思沉稳，但到底是经不住那般的诱惑：
这可是首辅啊！
大明三百年，除了崇祯朝十七年换了十九个首辅外，其他各朝加一起也不过是八十来人。
换而言之，崇祯皇帝十七年，废了大明差不多四分之一的首辅，也是够厉害的。
朱谋这一年都没稳当，而前明时杨士奇任达二十一年，差距太大。
不过细细一想，赵舒连任十余年，也算是厉害了。
这玩意越想，他越是没有睡意。
这时，忽然下人传报，其好友冯厚敦来访。
若是别人，阎应元直接一拒了之，毕竟神思迷糊，值守之后是惯例不见客的。
但冯厚敦却不同，其是江阴训导，与他一同守城，拒清兵于城外多日，从而等到皇帝兵临南京，解救了江阴之围。
可以说，两人是共患难的交情。
俩人的身份都差不离，都是举人出身。
不过阎应元强上一筹，为副榜举人（会试成绩不错，但遗憾落第的举人），而冯厚敦却只是普通的落第举人。
所以在授职时，阎应元掌管一县司法，为典史，而冯厚敦却只能为教谕之副的训导。
依托当年阻挡数万大军的守城之功，阎应元步步高升，已至内阁群辅。
而冯显敦则官运差了些，如今只是为山东巡抚。
在皇帝有意无意的安排下，官场上六十致仕成了潜规则，除了圣恩，不然很难免除。
冯显敦此时五十有六，还是有希望的。
尤其是这希望还在内阁。
一想起这位曾经的同僚上官已经是阁老了，冯显敦胸中就有一股抑制不住地冲动：
我何时也能如此？
“冯兄，你这是？”
出现在阎应元面前的，则是一清瘦的身影，长袍布靴，戴着毡帽，衣着简朴，但却自有一番气度。
“回京述职。”冯显敦露出笑容：“昨个晚上递的牌子，三日后陛见……”
皇帝时间太紧，排不过来。
阎应元却心知，皇帝这是忙着钓鱼剪花，没空理会人。
“老兄这趟入京，怕是得青云直上咯！”
阎应元笑着恭喜。
巡抚为从二品，特殊的巡抚加兵部侍郎衔为正二品。
冯厚敦作为从二品的巡抚，升迁路径有四。
一是升为总督，负责两省或者数省军务，成为真正的封疆大吏。
二则平调入京，担任侍郎。
三则担任小九卿，如太常寺，大理寺平，国子监祭酒等，其原本是正三品衔，但绍武初年京官一律提了一级，变为从二品。
最后，平调到其他省继续担任巡抚。
按照官场的惯例，京官天然大地方官一级。
同样在官场上，只要不犯错，必然不会贬官，只能平或者升。
所以冯厚敦前三个选择，都是算升迁的，只有最后的平调最难受，因为这意味着他的前途到顶了。
可如果没人也就罢了，但他朝中有人，他自然想跨两步。
“总督？”
阎应元捏了下巴上的胡须，做出思考状：“冯兄，你不以军事专长，所以只能在内地。”
“如今朝廷三大总督，陕甘、两广、晋绥，三地皆有人选，实难为之。”
无论是孙世瑞，还是孙长舟，亦或者于成龙，都不是好相与的，其根本就竞争不过。
“依某之见，不如为一衙主官，小九卿也不错。”
冯厚敦叹道：“其也不遑多让啊！”
所谓小九卿，在明初即是詹事府詹事、国子监祭酒、翰林院学士、太常寺卿、光禄寺卿、太仆寺卿、尚宝寺卿、鸿胪寺卿、苑马寺卿九官，为从二品。
后来六部为八部，大理寺卿和通政使从大九卿沦落到小九卿，挤走了尚宝寺卿、鸿胪寺卿。
随后顺天府尹又挤走了苑马寺卿，成了小九卿之一。
大九卿为八部尚书及都察院都御史。
小九卿中，詹事府詹事、翰林院学士非庶吉士不可，顺天府尹是皇帝心腹，国子监祭酒负责会试，他更无可能。
太常、太仆、光禄，清闲之所。
如果是年轻官员，那就是磨资历，年纪大的则是养老。
而通政使和大理寺卿，竞争的太多，就连总督都想争，因为这是实权部门，曾经的大九卿。
“那倒是！”细细一想，阎应元觉得更难可能了。
如此一来，选择的余地并不多，只能为侍郎。
关键是，不是你能升到哪是哪，还得有官缺，一个萝卜一个坑。
“如今这京中形势，可是不太稳当。”
倏忽间，冯厚敦声音飘来，带着一丝灵活。
“呵！”阎应元随口道：“马马虎虎吧！”
“那我倒是可以在小九卿上待一待。”冯厚敦试探道。
“哦？冯兄想争取一番？”阎应元略显惊诧。
“我相信阎兄的本事。”
冯厚敦认真道，双目盯着阎应元，透露着真诚。
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