“父亲还是为我找到了一个不错的妻子人选，让我以修改《要塞和约》的名义去试试看，虽然她和她的家族都在敌国。”
《要塞和约》。
敌国。
那个瞬间，泰尔斯突兀抬头，难掩面上的惊讶。
“所以，你们六年前的出使……”
快绳点点头，默默叹息：“对，六年前，按照计划，在修改《和约》之后，龙霄城就要为他们的继承人，向伦巴家的世仇，帝国贵裔，亚伦德公爵的独女求亲。”
他嫌恶地摇摇头：“尽管十几年前，埃克斯特才刚刚把老亚伦德公爵吊死在寒堡。”
泰尔斯眉心一皱：“米兰达？怎么可能？”
快绳叹了口气。
“无论求亲还是《和约》都只是手段，父亲不想放任星辰王国在战后慢慢恢复，也不想由着黑沙领拿要塞当借口拥兵自重，他要试探凯瑟尔王和亚伦德家族，顺便敲打黑沙领，这三者的反应会告诉我们下一步该怎么做。”
“所以这就是你出使的意义，”泰尔斯怔怔道：
“为下一场战争或谈判做准备，无论是星辰，还是黑沙领。”
新星，以及龙血。
他绷紧了手臂。
快绳轻哼一声，语气透漏着讽刺：“是啊，无论是拉拢你们的北境、分化星辰内部，抑或修改《和约》获取利益、打压黑沙领，顺便为我累积未来选王的威望……父亲，他总是这么计划周全，一举多得，一件简单的事情，能被他玩得花样繁多，意义深远。”
说起努恩王，快绳的情绪低落了不少。
“别跟他在一个棋盘上对弈，泰尔斯，因为你不知道在这局棋里，他的手段有多深沉，底牌有多少张，”快绳表情淡漠：“而那些被父亲玩弄鼓掌之上而不自知的人，则无比悲哀。”
别跟他在一个棋盘上对弈……
玩弄鼓掌之上而不自知的人……
泰尔斯的呼吸急促起来。
他想起和查曼王在马车里的对谈。
在说起努恩王时，无论他还是查曼，都能从对方的眼睛里感到那一丝发自内心的敬畏与心寒。
谁曾想到，一个死去多年的人，还能让他们如此狼狈？
快绳的语气充满了复杂的愁绪：“我猜，查曼和康克利，他们在无数次对抗国王的失败里，终于体悟了这一点：别跟努恩王玩游戏。”
两人又沉默了一会儿。
“后来的事情，大概是许多骑士小说和吟游诗的范本，”快绳勉强地笑着：“我父亲终于发现，他的儿子和继承人居然迷恋着一个乡下的牧羊女，为此抗拒着他的使命。”
泰尔斯扬起眉头：“我猜，天生之王不太高兴。”
“不太高兴？”
快绳冷笑一声，口吻带着淡淡的怨恨：“你的用词太礼貌了，泰尔斯。”
“然后呢？”泰尔斯问道。
快绳顿了一下。
这一刻开始，他在黑暗中的剪影变得萧索而凄凉。
“父亲私下派人去了我的封地，泰尔斯。”
快绳失落地道：“他找到了丹娜。”
“他找到她了。”
久久的沉默。
好半晌，泰尔斯才艰难地开口追问：
“发生什么了？”
快绳似乎不太有说下去的动力和欲望，可他毕竟重新开口了，这一次，他的声音嘶哑起来。
“丹娜死了。”
说话的人就像一具行尸走肉，一动不动，毫无生机：“就在我闻讯赶回封地的那一天。”
泰尔斯屏住了呼吸。
快绳干巴巴地道，像是在讲述别人的故事：“我发疯似地推开白刃卫队，却只能在羊圈里发现她冰冷多时的遗体，脸上仍然挂着笑容。”
“她是被毒死的。”
快绳的声音颤抖起来，带着恐惧与悔恨俱备的浅浅哭腔。
“他们告诉我，她是自己服毒自杀的，但是……泰尔斯……”
毒死的。
那个瞬间，泰尔斯想起了英灵宫里的那个夜晚。
想起了努恩王那枚精致的指环。
凯旋。
想起了曾经的那个女孩，阿莱克斯。
泰尔斯顿时不寒而栗。
星辰王子忍住没有说话。
屋子里只剩下快绳痛苦的喘息声。
最终，快绳的情绪平复下来。
“锁链。”
泰尔斯回过神来：“什么？”
“那副权力的锁链，泰尔斯，”不知从何开始，快绳的声音带上了淡淡的决绝：
“那天晚上，我呆呆地望着丹娜的遗体，就像当初望着苏里尔的遗体。”
“我突然明白过来，我从没有挣脱过它。”
泰尔斯静静地听着，但他的脑海里浮现的，却是复兴宫里的地下墓室，是那些大大小小的石罐和石瓮。
黑沙领内的莱曼隘口。
刃牙营地里的鬼王子塔。
咚。
快绳向后一仰，后脑重重地擂上墙壁。
“从出生伊始，我就在这样一副锁链之下，无论它让我克制守己，安于现状，做一个听话无害的子爵，还是催促我转向来路，去做一个野心勃勃，慑服众人的君王，从未逃脱。”
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