德勒的声线微微起伏：
“而战后，面对威廉姆斯，年届六十的老赫尔曼子爵唯有一手捧着家谱和发黄的恩赐镇册封令状，一手拿剑抵着自己的脖颈，在我们的领主会议上声泪俱下地控诉，试图讨回家传的土地。”
“整个西荒都在看着，然而我们这些懦弱的所谓大领主，所谓守护公爵与敕封伯爵能做的，就只有苦口婆心地将他劝回去——用拖延与谎言。”
德勒眉头紧锁，目视前方：
“所以，当老子爵郁郁而终，而他的儿子偷偷摸摸地来到翼堡，低声下气地请求借债以维持生计时，我没有犹豫或吝啬。”
翼堡伯爵嗓音平和，话语中却蕴藏着压抑的力量：
“这是我们欠他的。”
泰尔斯的目光有些沉重。
沉默持续了好一会儿，一时唯有马蹄声响。
“多少。”
半晌后，泰尔斯才从难言的沉默中出声：
“像这样的情况，在西荒还有多少？”
德勒低头顿了一下，似乎在思考。
但他终究还是开口了。
“我不知道。”
“但我知道，大概五年前，我的麾下，传承足足数百年的艾莫雷镇男爵，举家染病，不幸身亡，就此绝嗣——至少对外是这样说的。”
这一次，伯爵的声音格外低沉。
泰尔斯皱眉：
“对外？”
德勒抬起头，从鼻子里嗤出一声：
“显然他一直在抗议《边郡开拓免税令》的施行——据他所言，由那法令而催生的无数暴发户贵族们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。”
“权且不论艾莫雷男爵的辩解是否夸大，但最后也是最糟的是，不知是因为愚蠢透顶而无计可施，又或是无处申诉又固执太过，抑或是酒喝多了头脑不清……他没有听从我们的劝阻，而是循着本能，选择了路多人帝国祖先的激进之风。”
泰尔斯一凛。
激进之风？
只见德勒握紧了缰绳，眼中透露出寒意：
“那家伙征召兵员，动员军队，打算越过西荒，搞个让星辰全境都看到的‘大新闻’，向国王和王国‘抗议’。”
动员军队。
大新闻。
泰尔斯的心情越来越紧。
“然后呢，我父亲是怎么反应的？”
但出乎意料，德勒只是摇了摇头，闭上眼睛。
“什么都没有，”翼堡伯爵淡淡地道：
“复兴宫从来都不知道这事儿——至少，在他们知道之前，法肯豪兹公爵、博兹多夫伯爵就和我一起，作出了决定。”
泰尔斯一时疑惑：
“不知道？作出决定？那是什么……”
德勒用一句话回答了他：
“我们处理了他。”
语句简短，语法简单，语意简洁。
处理？
那个瞬间，泰尔斯感到一股由衷的冷意。
“你知道。”
只见德勒轻轻睁眼，话语淡漠：
“血色之年前鉴不远，刀锋领的教训仍在，而西荒……”
“我们不能让那发生。”
那一秒，伯爵的眼神变得无比阴翳，嗓音紧得似乎连空气都无法流动：
“我们不能。”
所以……
处理了他。
艾莫雷男爵……
举家染病。
不幸身亡。
就此……绝嗣。
泰尔斯只觉脊背微麻。
他不禁想起西荒公爵曾经对他说过的，那些关于贵族与王权的话语。
【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。】
马蹄声中，翼堡伯爵的咬字悠悠传来：
“不能……”
泰尔斯轻轻吸了一口气。
王子的队伍仍在前进，金纹的单翼乌鸦在夕阳下闪耀金光。
但那几秒钟的时间里，泰尔斯有种错觉：他和德勒，他们两匹坐骑之间的空气，冷得可以冻死北地人。
好一会儿后，泰尔斯才艰难地出声：
“你们不喜欢，对么。”
“我父亲这些年的所作所为。”
听见这话，德勒深吸一口气。
幸好，似乎夕阳的照射瞬间驱赶了伯爵身上的寒冷，让他的表情恢复了几丝暖意。
“谈不上喜不喜欢。”
德勒一丝不苟的骑姿有了一丝松动，只听他幽幽地道：
“只是，我活在这里，感受着这里，连接着这里。”
“我的领民，我的封臣，我的家人，我所珍视的一切都在西荒。”
“我对他们，对这片土地负有义务。”
德勒的表情略略出神：
“当他们活着，我想他们活得安心，当他们呼吸，我想他们呼吸顺畅，当他们死去，我想他们死得其所。”
伯爵的眼神慢慢聚焦：
“而若他们注定消逝……”
“我想让他们走得安详，释然，不留遗憾。”
翼堡伯爵缓缓吐出一口气：
“而非在不可知的滚滚巨浪里，粉身碎骨。”
又是一阵难堪的沉默。
此时的王子心头掠过无数念头，偏偏没有一个能让他开心起来。
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