詹恩面无表情，没有回答，但他紧紧攥着手里的餐巾。
“没错，我留在这里的意义，正如你所说，是维持均衡，”泰尔斯说到这里，有些意兴阑珊，“维持着双方的默契，维持这场不见刀光的斗争，还停留在你可以理解，可以接受，可以应对的范畴。”
“因为头顶上的那柄屠刀正威慑着你我，威慑着所有人：即便反抗，也必恭顺有礼，也必理性和平，也不敢造次越界，不敢打破这恐怖的平衡。”
詹恩依然没有回答。
但却胜过千言万语。
餐室里彻底安静下来，直到泰尔斯长叹一口气：
“所以，这有什么意义呢？”
詹恩抬起眼神：“什么？”
泰尔斯的语气有些感慨：
“我是说，所有这些——我们的，包括你和复兴宫的，也包括我和我父亲的——争斗，合作，反抗，内讧，勾心斗角，来来往往，有何意义呢？终究不过是屠刀下的龃龉，笼子里的战争。”
他盯着詹恩，情绪低落：
“为什么，詹恩，为什么我们就非得如此呢？”
詹恩沉默了一会儿，却突然笑了，笑容苍凉而悲壮：
“因为这就是我们。”
泰尔斯回过神来，和他对视一眼。
“抱歉，是我多话失态了。”王子沉声道。
但出乎意料，詹恩摇了摇头。
“我们都有这样的时候。”
公爵略略出神：“而且你说得没错，屠刀下的龃龉。”
那一瞬间，泰尔斯第一次感觉到：眼前的男人，和他在同一个房间里，坐在同一张餐桌旁。
泰尔斯收敛心神，排除多余的感慨，深吸一口气。
“话说回来，你知道，事情没有糟到那个地步，我们也不是非得走到那一步。”
“哪一步？”
泰尔斯顿了一下：“我父亲，也许，也许他并不是要赶尽杀绝。”
詹恩眯起眼。
“如果我可以……”泰尔斯深吸一口气，竭力让自己听上去显得自信，“只要你和翡翠城退一步……”
但他却被詹恩打断了。
“退一步？”
南岸公爵似笑非笑地看着他。
面对对方的眼神，泰尔斯用力攥紧了手里的骨戒，仿佛那能给予他力量。
“我的意思是……”
“我知道你是什么意思，”詹恩冷冷道，“我想通了，前阵子西荒的事情，你大概也是这么解决的：退一步，呵呵。”
泰尔斯微微蹙眉。
“退一步，没错，权力归于王座，财政上纳中央，统治从属复兴宫，资源流入永星城。”
詹恩以一种少见的放松姿态靠上椅背，历数道：
“翡翠城褪去封疆自治的光环，城中王后放下她的自由与骄傲，凯文迪尔扔下主宰一方的权柄，甘于成为至高国王的奴隶、仆人、工具、武器、筹码和垫脚石，去帮扶去影响去控制其他的落后领地、远国边疆、桀骜臣属，去造就更多的同类，如此往复，直至每一寸国土皆如是，以实现他的宏图野望：星辰从此上下一体，如臂使指，一如昔时帝国。”
泰尔斯心情一重，正要开口，但詹恩不曾停顿：
“但是，凭什么？”
鸢尾花的主人转过头，目光锋利如刀：
“翡翠城的制度，是我们多年以来建立的，南岸人的财富，是我们一点一滴积累的，凯文迪尔家在此地的威望地位，是一路艰难打拼得来的。”
“凭什么要让我们付出，让我们奉献，让我们配合，让我们牺牲，让我们毁家纾难，让我们公忠体国，让我们交出所得所有所治所据，去交更多的税，去服更多的役，去背更多的债，去养王室的兵，去帮王都的官，去写璨星的史，去壮大复兴宫的权威，去成就九星冠冕的荣耀，去实现至高国王的抱负，去跟中央来的达官贵人们一起分担承受他们带来的灾难，比如血色之年？”
泰尔斯想要说点什么，却还是咬住了牙齿。
公爵冷笑着继续：“凭什么，凭什么要让星辰里生活最好、境况最佳且蒸蒸日上的南岸人主动退后，无端端地去供养整个星辰的闲人，以让崖地的山岭野人，北境的粗鄙蛮子，东海的奸商懒汉，西荒的沙地刁民，刀锋领的山贼强盗，还有中央领那群眼高于顶、藐视一切、看谁都像偏乡僻野来的王都大爷们，让他们来抢走我们的所有，分享我们的红利，拖累我们的生活？”
“就凭你们祖上不知道多少代的某一个人，某天喝多了，除外撒尿的时候晕乎乎喊了一句‘星辰若在’？”
面对这番模样的詹恩，泰尔斯深吸一口气。
“你刚刚说，‘看谁都像偏乡僻野来的’，对么？”
王子看向公爵，露出一个乏力的笑容。
“但是你，你说得好像南岸领是一个人，一个流落荒岛举目无亲的渔民，全无依靠、自力更生，说得好像凯文迪尔从来便与世隔绝，得好像过去的七百年不存在，说得好像你们以一己之力打造了今天的翡翠城似的。”
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