新郊区，披着斗篷的“幻刃”凯萨琳歪歪扭扭地坐在房顶上，背靠一根看上去摇摇欲坠的烟囱。
她紧扣着自己的断臂处，抚摸着异能生效后被死肉和骨质堵死的伤口。
伴随着恍忽着的阵阵幻痛，远方夜空中炸开无数焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨华美。
视线远端的小巷里，一个穿着夸张戏服，化着滑稽妆容的少年满脸疲惫地归来，在身后焰火的映衬下，他拖着塞满道具的行囊，艰难地挪到自家门口，珍而重之地掏出一个单薄的钱袋，来回抚摸，这才鼓足勇气，怀着期待和忐忑推开家门。
凯萨琳眯起眼，数着节拍。
一，二，三。
不出所料，几秒钟后，屋里亮起灯，同时响起另一个老妇人的责备声，充斥着“铜板”、“怎么办”等字眼。
凯萨琳心中冷笑。
妈的，多少年了。
城区越扩越大，进城打零工的钱还是没涨？
活该你翡翠城越来越富啊。
但她心中的笑意渐渐凝固。
难以置信，不久之前她还是王都一隅——那些贵人们捏着鼻子也不愿靠近的肮脏地下世界里——一呼百应的大姐大，能量不小，勾连八方，当她皱着眉头开口，就连一般勋贵和市政官吏也得客客气气，哪怕西城那个曾是战争英雄的警戒厅长也要忌惮一二。
即便黑剑琴察那样的狠角色，也不得不在压力之下，坐下来与她谈判，对她让步，乖乖吐出一夜战争的果实。
但这就是关键。
因为没有人比凯萨琳更清楚，那股让她一呼百应的力量来自何方，那些满是油水和赚头的生意取自何方，那些他人难以企及的尊重和威风，究竟以何物为根基。
因此，当“宁因友故”的召唤到来时，她别无选择。
她再不情愿，也只能连夜动身，回到故乡，回到过去，回到翡翠城。
回到这个她穷其一生都要拼命逃离的地方。
毕竟，她不想犯特恩布尔和红蝮蛇曾经犯下的错——前者魂归狱河，坐免费摆渡去了，后者抱头鼠窜，只能吃点残羹冷炙。
然而事到如今……
凯萨琳感觉断臂和小腹都在隐隐作痛，但她面不改色，浑似不觉——就像在救济院里，被嬷嬷们拿藤条抽打时一样。
事到如今，她失去一切，颓唐如丧家之犬，只能躲在小时候最讨厌，也最习惯的地方，苟延残喘。
祈祷着能看见明天的太阳。
凯萨琳本能地捏紧了拳头。
但几秒之后，她才意识到自己在意识中捏紧的，是早已失去的那只手。
但这就是关键。
不是么？
凯萨琳吐出一口气，松开幻想中的那只手，握紧了仅剩的拳头。
这个世界的规则就是如此，所有人都在赶路攀登，来来往往，上上下下，跟得上的人就前进，跟不上的人就倒下。
总有人爬上去，总有人摔下来。
而她已经习惯了。
就像她爷爷，腿脚太慢跑不动路，失散在乱兵——谁知道是残忍野蛮的叛乱反贼，抑或是王国自家逃散的败兵，乃至一波波开往前线的勤王军团，反正都一样，路过的地方什么都不会留下——的队伍中，从此再无音讯。
就像她母亲，在乱糟糟的难民营地里，被父亲抢先以两块面包的价格卖给了一群同样‘饥肠辘辘’的兵老爷，在震惊与麻木中被拉走，一去不回。
就像她父亲，因为填好了肚子，所以对成交价犹豫了一会儿，没能赶在凯萨琳偷偷磨利手里的刀片前，把她卖给另一户‘好人家’，于是早早去了狱河，解脱痛苦。
就像她弟弟，他没注意到姐姐在身后的那一下推搡，所以摔了一跤，没能赶上救济院收纳孤儿进城的马车，最终无福享用城里的老爷夫人们那份足以感动星辰王国的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。
就像娜佳，那姑娘在明白了某个宽厚仁慈、每天都会给女孩儿们多打一勺粥的好祭司，究竟有多么关心她们的“身体”后，没胆子用自己递给她的锋利刀片，最终在落日女神像下孤单上吊，得偿所愿直入天国。
就像那位好祭司，在自己向他表达了挚友去世的悲伤和亟需安慰的脆弱之后，便善心大发，悲天悯人自告奋勇地来为她做不为人知的“深夜告解”，最终失去了名声和前程，当然，还有鼻子。
就像她初到血瓶帮时，同屋那个稍有姿色的女娃儿。
就像“狗牙”博特。
就像特恩布尔。
就像……
一张张脸从眼前闪过，恍忽又真实。
下一秒，腹部的伤口又是一阵发痛，让凯萨琳微蹙眉头。
幻刃摇了摇头，离开回忆，回到现实。
不，总有人爬上去，总有人摔下来。
凯萨琳吸了吸鼻子，强迫自己勾起嘴角，露出一个决绝的微笑。
如果爬上去了，那就继续攀登，如果摔下来了，那就重新赶路。
直到爬上顶峰，赶到终点。
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