大明万历十九年冬，苏州府。
这一年的夏，苏州和松江两地发了大洪水，仅仅死于水灾的百姓就多达数万，四里八乡流离失所的人们，除了涌入府城之外，还能有什么去处？尽管朝廷和各地乡绅都有些赈济，水灾后大多数人也努力重返家园，然而家破人亡的日子不好过，到如今依旧有不少人在城中恋栈不去。
苏州城东的云楼，乃是远近闻名的青楼，只不过这家青楼并不是什么才女当家、卖艺不卖身的路数，反倒是大做皮肉生意，每日里迎来送往热闹非常，不见半点清幽雅致，故此名声虽大，档次不高，本地士绅多半都不怎么待见。
这一日，已经近了腊月，苏州城下了今年的第一场雪。大清早，门开处，一个花白胡子的门子抖抖索索地拉开门扇，一面嘟囔：“这呐，越来越冷了，还没近腊月就下这么大雪……咦？”
门槛外，门洞里，分明蜷缩着一具人身，看那衣衫褴褛蓬头垢面的样子，多半又是今年苏州城里常见的流浪汉一员，想必是降大雪，这人没有避寒的去处，只能躲在门洞里过夜。
门子年纪不，心火也就不高，况且这半年来苏州城里遭灾的人百难纷呈，惨事实在不少，他也心软，见这人躺在那里一动不动，便上去用脚尖轻轻踢了几下：“喂喂，起来了，快走开，莫要挡了我们开门……”
几下踢过去，那人还是软绵绵地没动静，门子心中一松，晓得这人还有活气。可是连着几下没回应，门子的心又悬了起来，俯下身去一摸这人的心口，觉得还有一丝暖气，四肢可都冰凉冰凉了，不由得叫了起来：“阿三，老四，快来帮忙，这人要不行了！”
哈欠连中，又是两个门子走出来，其中一个也上去看了看，踌躇道：“跛爷，这人也就是一口气了，你若是伸手，万一死在院子里，这就是咱们的官司。况且这半年里，这姑苏城里哪不死个十几二十流民？拖远些任他自生自灭！”
那跛爷还没话，老四不声不响，团了一团雪把那“死人”的脸上污渍擦了擦，露出一张出奇清秀的面容来，忽然道：“咦，这不是那多事相公么？”
阿三和跛爷纷纷看了，都：“就是，就是！怪了，这多事相公，怎么也落到这田地？前日还见他同着几个生员一道进进出出，身上不少银子！”
事有蹊跷，他们也不敢作主了，跛爷是老成人，忙叫老四暖姜汤，阿三拨旺了火盆，几个人把这多事相公拖到门房里向火，一面自己奔到内进去，找着管事娘子了这事。那管事娘子也不敢怠慢，同着跛爷一道，到了后进的一处二层楼下，垂手向上问：“娘娘起了么？”
隔了一会，便有个丫头出来，叫两个人上去话。跛爷到了楼上，听娘娘还只刚起，只隔着暖帘将这事了会。
暖帘中沉寂了一会，有一把清亮中略嫌淡冷的声音响起：“你这多事相公，是不是就是这几个月，城里甚是有名的王子晋？”
话这位王子晋，当真是颇有名气。此人来历不明，倒生得一副好皮囊，称得上是七尺昂藏面如冠玉，相貌堂堂举止不俗，几个月前在城中出现，和众难民一般无二，是身无分文吃穿不着。
可是他却不肯老老实实接受赈济，趁着领粥饭的机会，向府衙的干事献什么“以工代赈”之计。的倒是头头是道，那干事初时还被唬住了，结果一问此人身上没有半点功名，座师也不知是谁，那谁还听你的？当即翻了脸乱棒打出，一时传为笑谈。
倘若就这么偃旗息鼓，那也不能闯下多事相公这名号了。王子晋毫不气馁，又找上了本城最大的踹坊东家申家，连献三计，号称能让这踹坊的生意半年之内连翻三倍。申家是前任首辅申时行的支脉，哪怕是八杆子打不着的亲戚，也不来待见你这没来历的后生，若不是看他仪表非凡，好歹是个读书人的样子，多半又是乱棒打出了。
申家是有体面的，虽然不纳其言，临走也送了五两银子给王子晋。据当时在场的人，那王子晋捧着这五两银子，当时仰狂笑：“这就是我的启动资金呐，助我也！”其言甚是晦涩，无人能解。
此后这王子晋的作为，当真不负多事相公之名，他捧着这五两银子，也不知怎么折腾，几个月后竟然弄得衣冠楚楚，搞出偌大场面来，最近听还和几个生员搅在一处，要开什么书坊。哪知有不测风云，骤然间一场大雪落下，多事相公落得门洞挣命奄奄一息，其间之起落，真叫人想起太史公评价九江王英布的那句话“其兴也勃焉，其亡也忽！”
听到这里，那暖帘中的“娘娘”也不知在想些什么，停了好一会，才道：“既是如此，先将人救活，要用什么汤药，柜上支个五两银子去。”
跛爷忙应了，又想起什么：“娘娘，看这王子晋只怕要落一场大病，五两银子汤药恐怕不够支应……”
那娘娘哼了一声：“他不是用五两银子起家的么？若是五两银子拉不回他这条命，也就从此不必多事了。就这么罢！哪日人醒转了能回话了，你带来见我。”
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