张昭又说：“依先生之言，刘备的才能在曹操之上？那为何曹操当了中原霸主，刘备却连一个小小的新野县令也干不长？”
孔明说：“我主由于运数不佳、怀才不遇，加上其内心善良，不忍接受刘表临终之托继任荆州牧，大失良机，反让曹操占了大便宜。按目前的形势，他也只能暂避其锋，日后再寻机反击。曹操虽为中原霸主，可深观本质，其统治亦非十分稳固，如汝南、南阳一带时常有民众起义，说明并非人人服他；依我看，真正服其者尚不足一半。相反，服刘皇叔之人比比皆是，不然也不会有数万民众誓死相随。刘皇叔有如此稳固的民众根基，日后必成大事。创业的路途必然艰难，我主只是晚成大业而已。对于子布的执迷不悟，我不予置评。”
张昭笑道：“先生之言多为臆测之辞，难以服众。刘备驰骋疆场数载，若真有才能，也不至于落到如此窘境；依我看来，乃名不副实也。”
孔明反问他：“子布认为孙将军之才能比曹操若何？”
张昭捋须曰：“当然胜过曹操。”
“那为何曹操能踏平四方领土当上中原霸主，孙将军却只坐拥小小江东？”孔明针锋相对。
张昭一时无语。孙权用手示意他先坐下，张昭只好忍气吞声，暂且坐下。
忽又一人起身曰：“曹公威震中原，今又率领百万精兵南征，对江南虎视眈眈，孔明先生对此有何看法？”
孔明一看，是辩客虞翻，便说：“曹军虽众，却不足为惧。一来北军不习水战；二来北军水土不服，易生疾病。有此二弊，足以致败。”
虞翻说：“素闻曹军作战凶狠，且有白虎队助阵，先生以为仅凭我江南水师就能退敌吗？未免太天真了！”
孔明摇摇头说：“天真的不是我，是先生你啊！江东六郡兵精粮足，且有长江天险，何需惧之？曹军虽勇猛，但也仅限于陆战，对水战可谓一窍不通，就算有白虎队助阵，在水上亦无用武之地。身为吴国臣子，你应当挺身而出，率领将士保家卫国，而非畏缩不前。而且，就算真打起来，我军加上江夏、夏口之盟军，亦有数万，与贵邦精兵联合作战，何愁不赢？先生与刘皇叔相比，真是天壤之别！”
虞翻脸红耳赤地坐下了。孔明的辩论能力确实令人汗颜。
名儒薛综站了起来，问：“孔明先生认为曹操是什么人？”
孔明看了他一眼，说：“当然是汉贼，何必多问。”
薛综笑着摇了摇头，说：“先生此言差矣。身在乱世，并无‘汉贼’之说，谁有能力掌控乱世，谁就是一国之君。当今天子昏庸无能，无力治政；相反，唯有曹公才是最具备治世能力之人，虽然曾犯下无数屠杀民众的罪行，但以身处乱世的枭雄之角度而言，他也不失为一代豪杰。要想在乱世中求存，有时被迫舍弃人性，也在情理之中。”
孔明一听，脸色骤变，说：“先生何出此妄言！你身为大汉子民，不但不思报国，反而替汉贼说话，还说什么要在乱世中生存，就要舍弃人性，你不配做人！人性乃人的生存之本，弃之，则等于舍弃了人的生存价值，与兽畜无异！假如你的家人也被曹操所杀，你又有何看法呢？而且，身为吴国大臣，你首先应当拥护自己的主公，然而听你的口气，你却认为曹操才是最有能力称霸天下之人，此话无异于造反！难道你认为孙将军也该归顺曹操吗？你怎如此糊涂？赶紧坐下来，我不想再和你辩了，简直是虚耗唇舌！”
薛综听了，满脸通红地坐了下来，如坐针毡。
这时，巡史陆迹站了起来，说：“刚才听了孔明先生一番激昂之辞，在下深表佩服。只是，先生忽略了一件重要的事情，就是山越的问题。山越之乱，对我东吴而言，就如绵枕内的一根针，让人无法安睡。先生应深知‘攘外必先安内’之理。山越已成为制约我东吴兵力的最主要因素，有此因素存在，足以说明我方不应出兵，而是求和。”
孔明也听闻过越族的传说，幸亏他早有准备，说：“听你的口气，似乎你们很怕越人吧？依我看，应该是越人怕你们。贵邦为何由吴人统治，而不是越人？越人为何总要秘密行动，而不敢公然出兵？这就说明，吴国的势力远远胜于山越，他们不敢公开惹你们，因此这点根本不足为惧。曹操出兵也有后顾之忧，西凉的马腾、韩遂此刻对中原虎视眈眈，北方的匈奴说不定也在蠢蠢欲动，但他依然出兵了，为什么？因为他早已部署好一切防范措施，能确保大军南征期间，外敌无法入侵其军事核心。贵邦兵多将广，相信在这点上不会输给曹操吧？”
陆迹无言以答，只好坐下。
辩客张温起身，说：“道家学者老子主张‘道法自然’，强调一切要合乎自然，顺从万物的自然规律，而不要以主观思想来扭曲事物的本性。曹军奉旨南下，我们理应顺势而降，孔明先生偏要逆天而行，这又何苦呢？”
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