诸丐帮弟子惊得一呆，沈念卿也惊了一跳，先前眼见那木棍呼啸挥挡，均未及损坏，料想质地坚硬，决非普通木材。但眼下一望，那木棍说断便断，甚为轻松，那明教弟子当真犹如一双铁掌，有开碑裂石之威。这时也才明白，原来那明教弟子真正厉害的并非拳法，而是这一双铁掌。
刑护法失了木棍，空有双拳，再难以抵挡二人攻势，斗到第五招，只见两位明教弟子欺身而上，一人使掌，一人使腿，均打中他肩头膝骨处，刑护法身躯一栽，萎顿在地，再没有了反抗之力。明教弟子踏步奔上，右掌一扬，冷冷道：“死。”往他头顶处拍落。
他冷不防说个‘死’字，深夜闻来，众人只觉阴深幽荡，说不出的狰狞可怖。丐帮弟子眼见护法性命不保，皆龇目欲裂，再也顾不得武林规矩，齐逼上来。只是此地离场中尚有二丈之余，丐帮弟子中又无轻功高明者，无论如何也赶不及，心中对明教已然痛恶欲绝。
明教弟子右掌挥落，离得头顶尚有几寸之余，骤觉右首一道劲风攻来，有人重重喝道：“住手。”他骇了一跳，不知何人突然便至，倘若他决心一掌挥落，自然能取得刑护法性命，但如此一来，自己势必也要身受重伤。两相权衡，只好右掌一转，反往右首挥去。便在同时，另一位明教弟子依样出招，又往刑护法头顶挥落。
那明教弟子右掌一挥，登时打了个空，他心中愕然，便觉右臂已给人拿住，眼中瞥见一道白影自头顶掠过，攻往同伴头顶。两人同时一惊，虽未看清来人面貌，见他如此出招，显然已是极为高明的围魏救赵，他二人本可轻易取胜，自然不会轻易舍弃了自己性命。左首弟子察觉头顶劲风捣来，只好暂至杀心，举掌一对，但闻砰然一声，只觉手臂剧痛，又骇又惊。
沈念卿急赶而至，两招逼得明教弟子无法下手，心中稍定，借着这一掌之力，身子倒往刑护法身后落下，右指突然在明教弟子背后轻轻一拂，已点住了他穴道。跟着身子落地，左手抓住刑护法，飘然退后。
他这两招使得灵动至极，衔接无缝，犹如行云流水一般。左首明教弟子眼见他救走了人，自己二人还未瞧清他面貌，惊骇之余，更觉怒火中烧，喝道：“何人鬼祟。”当要踏步奔上。
这时沈念卿已抓住刑护法落回丐帮之中，众弟子相互张望，皆不认识这人，可见他救下了护法，心中大为感激，来不及相问，沈念卿已张口道：“明教的英雄好汉，便是如此人物么？”言辞中多有怒意。
这时众人才得以瞧清他面貌，一身白衣，面庞清秀，犹带了几分稚嫩之气。两个明教弟子见他如此年轻，都惊了一呆。左首弟子听他言语中多有相骂之意，傲然道：“明教英雄好汉怎样，还须尊下来提么，未免太过狂妄。”他时至如今，还不知晓同伴已给点住穴道，不能动弹。心想他年纪轻轻，武功怎会如此厉害。但见他突然偷袭，显是早已知晓。
刑护法感激道：“多谢少侠相助。”方才他自知必死无疑，其后诸丐帮弟子均要丧命，心中说不出的可恨。但这人突然出现横加干预，救下了自己，便等同于救下了数十丐帮弟子性命，当要跪下一拜。沈念卿手疾眼快，先扶住他，说道：“刑护法不必客气。”刑护法微是一愕，便见他已转身踏前，朗声道：“明教的好汉，敢问是何人门下？”他曾听父亲提起过明教，知晓明教弟子有许多派别之分，除了教主，又分属四大法王，八大掌旗使门下。
老和尚将这一切瞧得分明，见他年纪轻轻，心中有了计较，又听他相问，立时踏前三步，朗声道：“我等乃是张教主旗下直系弟子。”沈念卿心想：“张教主吗？这倒难办了，说起张副教主，本是我外叔公，算得上极亲的人。可是世人皆知我父子罹难，我若说出身份来，他们决不会轻信，反会使事情更加糟糕，倒不必说了。”他见这和尚已逾花甲之年，然而口齿伶俐，丝毫不弱，一时不知他在明教中的身份，抱拳道：“敢问大师，贵教向来顶天立地，为武林同道所称诵，今夜不知与丐帮有何等恩怨，非要以命相搏？”
老和尚走上前去，伸指在右首弟子背上一拂，已解开了他的穴道。这时左首弟子才赫然惊觉，吓了一跳，心想适才他若稍许运劲，同伴必然殒命，又羞又愧，再不敢露出傲然之色。老和尚道：“先退下去。”两名弟子遵命，齐齐退下。
沈念卿见他面色凝重，再不复先前谈笑模样。老和尚道：“阿弥陀佛，少侠适才突然偷袭，实在有违武林侠义。”沈念卿一愕，见他突然伸指向着刑护法，又道：“少侠明明听见我等与刑护法约法三章，生死别论，为甚么突施横手干预？我明教与丐帮的恩怨，当真要告知少侠不成？”
沈念卿心想他说的并无道理，然而丐帮与明教，一个乃教派之尊，一个为帮会之首，不论哪一帮派都干系抗元大义，何况先前娘亲与丐帮十分交好，他实不忍心见到两派互争。说道：“是在下唐突了。但贵教与丐帮早些年十分要好，又怎会突然彼此发难？这其中定有甚么大误会。”他那会寻思许久，始终想不到甚么缘由。
和尚道双掌合十，念道：“数百年来，我明教向来孤僻，不与其他门派来往，又怎会与丐帮交好？”沈念卿奇道：“大师此话怎讲？贵教上一任张教主与沈大侠均与丐帮有极深的交情，又怎会不要好？”和尚突然叹道：“正是如此，我明教才决与丐帮势不两立。”场外不止沈念卿突然愕住，刑护法连同众丐帮弟子都十分不解。
当年沈飞宇与张莺莺夫妇相助丐帮，揭穿了杨不凡的诡计，此事传为武林一大佳话。虽然后来两人双双遇难，世人也认定沈大侠之子不在人世，但并不影响二人的名声，近年来仍有武林人士谈起此事津津乐道。是以场中丐帮弟子都想沈氏夫妇有恩于丐帮，怎样也想不出明教为何突然要对丐帮发难。刑护法得知明教毁了丐帮分坛，连夜带领余下弟子奔赴中原，一来是为了商议相救白长老之事，二来则是此事干系两大帮派，稍微不甚必会引起一场武林浩劫，须得尽早向帮主禀告此事，弄清明教究竟意欲何为。
(本章完)
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