知晓卫晴莲如今的心境，五姑娘只得耐心道：“康妈妈熟悉你姑母旧事，也懂得照顾人。有她在身边，你也算有个依靠。留在这里，终非长久之计。你……可愿意？”
卫晴莲突然噗嗤一笑，嘲讽道：“你问我，可愿意？如今我就是行街鼠，任凭谁都可对我骂之打之。我亦还有可择之地？温五姑娘何须辱我…”
五姑娘愣了一愣。这会寒露在侧旁不好气道：“狗咬吕洞宾，不识好人心！”
卫晴莲的笑声戛然而止，像被掐住了喉咙，只剩下空洞的喘息。她眼中的嘲讽与戾气渐渐被一种更深沉、更灰败的东西取代。她扭头看着自己无法动弹的双腿，又抬眼望向这破败屋子的角落，满墙木材、蛛网密布。
“狗咬吕洞宾……”她喃喃重复，声音嘶哑，自嘲：“是，我是狗，落水狗，瘸了腿的狗。”她抬眼看向五姑娘，那目光复杂得令人心悸，有怨恨，有自弃，也有一丝不易察觉的、溺水者抓住浮木般的微光，接着道：“温五姑娘，你为何要管我？我姑母害过你，我……我也曾对你心怀怨怼。你此刻不来踩上一脚，已是仁至义尽，何必施舍这……这无处安放的善心？”
五姑娘一手搭在卫晴莲肩头，平视着她道：“卫姑娘，我帮你，并非施舍，也非全为善心。”她语气平静，带着一种超越年龄的透彻，道：“世事流转，恩怨难断。卫夫人已去，许多事便也随风散了。我今日来，是觉得你不该困死在此处。人生路长，纵然坎坷，总还有挪动一步的可能。困兽犹斗，何况是人呢？”
卫晴莲怔住了，咀嚼着困兽犹斗四字，枯槁的脸上肌肉微微抽动。她想起自己初入姜府时的野心，想起姑母的严苛与偶尔流露的倚重，想起自己设计攀附时的步步惊心，也想起双腿被打断时那钻心的痛楚和漫天的绝望。难道真要烂死在这里，成为这高门宅院里一滩无人问津的污秽？不，若五姑娘不来，她将会是下一个卫梅唐！她不甘心。哪怕像狗一样爬，她也要爬出去。
“康妈妈……”卫晴莲终于再次开口，声音干涩道：“她……她肯跟我走？府里会放她？”
五姑娘见她语气松动，心知有转机，点头道：“康妈妈是卫家陪嫁，如今卫夫人不在了，她留在府中也是尴尬。你若愿意，我去与……姜公子说明，让她随你去。她年长，有经验，照应你也方便。”
提到姜叙，卫晴莲瑟缩了一下，眼底掠过深深的恐惧。那个男人，她招惹不起，也早已断了念想。能离开他的地盘，或许真是条生路。
“那……日后用度……”她声音更低，带着难以启齿的羞惭。曾经她也锦衣玉食，如今却要仰人鼻息，讨要活命之资。
“我会安排。”五姑娘答得简洁，却有种令人信服的稳妥，道：“虽不富贵，但温饱无虞，汤药不断。你且安心养着。”
卫晴莲闭上眼，泪水又从眼角滑落，这次不再是方才那种崩溃的绝望，而是一种混杂着屈辱、认命的复杂情绪。半晌，她睁开眼，看向五姑娘，点了点头，极轻地吐出一个字：“……好。”
五姑娘心中一块石头落地，温声道：“那你先歇着，我这就去安排。收拾妥当便送你们出府。”她起身，对寒露使了个眼色。寒露虽仍有些不忿，但也知道姑娘心意已决，便不再多言。
正要离开，卫晴莲忽然又出声唤住五姑娘；五姑娘回头。卫晴莲看着她，嘴唇动了动，最终只低低说了句多谢。这两个字仿佛用尽了她残余的力气，说完便颓然趴回木板，侧过脸去，不再看人。
五姑娘微微点头，也不再多言，带着寒露走了出去。这会却见姜叙在门外院里候着。五姑娘有些惊愣，上前问道：“姜公子何时来的？”
姜叙嘴角笑了笑，连迎上来，将雨遮朝五姑娘那边倾斜，柔声道：“你来的时候，我就跟后头了，万一她发疯伤你，我还能及时护你...”
姜叙虽未进屋，里面的对话却也听了个大概。他目光扫过那敞开的破败房门，看着五姑娘道：“莲儿心善。只是，须知救急不救穷，有些人，心若坏了，腿瘸了也依旧会咬人。”
五姑娘知他意指卫晴莲未必真能安分，轻声道：“我明白。只是，她已是这般境地，与我们也无直接仇怨。给她一条生路，也算是给府里少一桩麻烦，更……全了一点心安。至于她日后如何……且看她自个的造化了。”
姜叙看着五姑娘的侧脸，眼底掠过一丝欣赏。他知晓他的莲儿并非一味滥施好心，而是权衡之后，选择了一条最稳妥也最省事的路径。
“既然莲儿已决定，便都依莲儿的。”话落，姜叙唤来凉复，低声吩咐了几句后，凉复便领命而去了。
……
待安排妥当天色也暗下了。只见，一辆由骡子拖着的小车从姜国公府后角门悄无声息地驶出。车夫是一个老头，里头载着裹着厚毯的卫晴莲，以及满脸悲戚的康妈妈和两个低头不语的女使。康妈妈回头看了一眼，只见五姑娘正在一处小楼上看着她们。康妈妈老泪纵横，她连连跳车，对着五姑娘的方向深深叩首。随后回到车内，马车也缓缓消失在京城纵横的街巷之中。
五姑娘站在府内一处僻静的小楼上，望着小车离去的方向久久未动。寒露这会在一旁小声嘀咕道：“姑娘，为了这么个人，费这些周章，值得吗？”
五姑娘目光望向远处，轻声道：“无所谓值不值得…不过做了我力所能及之事罢。卫家没落，卫姑娘无家可归，如今孤身一人又身有残疾。纵与她有过恩怨的，想来也不忍趁人之危罢。如今卫夫人已死，姜公子的恩怨也了结了，姜国公府与卫家的许多旧账，也算到此为止吧。”
“我就说，这天下间，怎会有这般心善的姑娘，还叫我寒露给遇到了，当真好大福气。”说着，寒露依附在五姑娘身上，头靠在五姑娘肩头。
五姑娘浅浅一笑，道：“你啊，越发嘴贫了！”
……
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