承德十五年，三月初。
从去岁陕西大旱，白莲教四处搞事开始，年末又有温州府银矿工人造反，紧随其后的，是建州女真首领努尔哈赤自立称汗。
一时间，大乾内外烽烟四起。
才过了清明祭祖。
神京城里，忽有流言兴起，言说大乾近十余年天灾兵祸不断，全是因为刘章德不配位，上苍因此降下灾劫。
谣言十分直白，可有这些年的洪涝灾害打底，叫笃信之人甚众。
趁着内忧外患皆发的风口，甚嚣尘上。
大明宫。
太上皇与承德帝父子两人在龙塌上相对而坐，中间摆着一张小炕桌，这会子棋局正进行到了最后阶段，父子俩都是一脸严肃。
突然间。
太上皇笑道：“听说贾琮献了能亩产十余石的粮种上来，皇帝打算如何赏他？”
“儿臣也在为难。”
承德帝颇为头疼的揉了揉眉心，“那土豆粮种，足以叫我大乾定鼎江山，便是给个国公亲王都不过分的。
可那贾琮年岁尚小，真要是给他个国公，日后怕是就只能圈在神京这一亩三分地里了，儿臣自是不愿的……”
旁边，太上皇也忍不住咋舌道：“说的倒也是，自古功高难封者，没几个有好下场的，但立功不赏，又叫臣子寒心……”
长长的出了口气。
吐声道：“难、难、难呐！”
过了一阵。
太上皇又开口问道：“先是陕西白莲教闹事，又有温州矿工造反，如今连建奴也起了小心思，外边的流言皇帝都听到了吧？怎么想的？”
“不过是癣疥之疾罢了。”
轻轻落下一子，承德帝面上神色不变，“有些人在阴暗里埋的久了，不甘寂寞也属正常，只是他竟妄图动摇我大乾国本，朕自不会饶了他！”
“……”
太上皇叹了口气。
一片沉默。
又是几枚棋子落定，承德帝看着胜负分明的棋盘，笑道：“父皇今日心不在焉，倒是叫儿臣趁机取胜了。”
“朕老了，心力精神自不能与你相比。”
太上皇笑着将棋子一枚枚收起，“但归根结底，还是皇帝你的棋力见长，早已不逊于我这个垂垂老矣的前浪了……”
后者并不说话。
又陪着太上皇坐了一会，承德帝起身告退，“启禀父皇，儿臣今日的奏折还未曾批复完，就先行告退了！”
太上皇摆摆手，“去罢去罢。”
“儿臣告退！”
待承德帝将要走出大殿，后方太上皇又忍不住将其叫住，略作迟疑，“若是有那么一天的话，留他一条性命罢。”
言语中，隐隐带了几分请求。
承德帝脚下一顿。
旋即又毫不停歇的跨出了大明宫的门槛，“若是他肯识相一些，想来是能活到寿终正寝的……”
干脆坚定的声音被春风捎来，叫太上皇提着的心放了下去。
…………
于此同时。
神京城外的运河水面上。
六艘硕大的官船，正鼓着风帆，迅速驶向神京的漕运码头。
“春风和煦，百花盛开。”
贾琮站在船头处，笑道：“都说烟花三月下扬州，如今咱们倒好，反过来了！”
旁边，林如海看着远处的神京城，满是感慨道：“当年陛下钦点我为两淮巡盐御使，这一晃都过去七八年了。”
“等父亲去见了陛下，便请他不要再将你外放到下边了罢。”
林黛玉满脸担忧，“你身子本就不好，这次又被他们下毒涂害，若是继续下放任职，如何经受的住？”
“食君之禄、忠君之事，这哪是为父能做得了主的？”
林如海无奈笑笑。
林黛玉的神情登时低落下来。
见状，贾琮不禁笑道：“妹妹莫要被吓唬住了，姑父外放数年，为陛下立下了汗马功劳，如今正是要大力提拔的时候，怎舍得放他出去？”
听到贾琮的话，林黛玉也反应了过来。
一双眼睛当即瞪大了……
……
天色渐晌。
六艘官船终于靠岸。
先是千余京营兵卒离船登岸，在码头隔出了一片空地，而后贾琮、林黛玉、林如海三人方才在众亲兵的护卫下上岸。
至于随行所带的珠宝银两，则是放在了最后。
提前得到知会，薛宝钗和贾母早早的便派了管事仆役在码头迎着了，因此贾琮等人才下船，数架马车就停在了面前。
看着印有忠勇伯府标记的青帷油车。
林黛玉笑道：“看来宝姐姐也过来迎接咱们了。”
话音才落。
果见薛宝钗带着大丫鬟莺儿从车上下来，径直来到几人面前，先朝贾琮盈盈一礼，笑道：“恭迎老爷回京！”
随后又给林如海、林黛玉二人见礼。
众人礼毕。
林黛玉来到薛宝钗面前，笑道：“才望见神京城的时候，我心里已经料定，下船的时候宝姐姐定会亲自来迎咱们，真叫我猜着了！”
“哎呀。”
薛宝钗打趣道：“早知道你这么猜，我就不过来了。”
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