刘礼见晁衡并未追赶，令大军退入棘壁城中。城中百姓已随晁衡退至睢阳，只留一座一片死寂的空城，刘礼一面驻扎，一面遣人通知楚王。
楚王听闻大喜，其垂涎已久，命军士强行驱赶相城百姓，以充实棘壁。百姓大多不从，一路被鞭挞致死无数，百姓怨声载道。到得棘壁空城，楚王忍不住心中的喜悦，齐地三王也笑得手舞足蹈。楚王冷眼相觑三王，嗤之以鼻。三王虽感不快，但也不敢当其面发作，深恶痛疾。楚王虽到得棘壁但并未入城，而是等得军士将百姓驱赶到，才犹如得胜般趾高气扬地进入城中，刘礼见四人，全无心肝，只得暗地大骂。
刘礼与四王商议，既然棘壁已得，应早日与吴王会合，攻取睢阳才是上策。齐地三王本无主见，听闻后竭力赞同，但楚王不肯，其心中有梗，虽说夺得棘壁，但梁军损失不大。再说本近二十万之众，却让梁军安然而退，脸面何存。
商议后，楚王命兵士在方圆五十里内掳掠，斩得乡民数千人，装得近二百大车，又命人将头颅悬于棘壁城墙之上，谎称大军获胜，斩敌数万。一时方圆近百里内的百姓，人心惶惶，纷纷出逃，听闻此事之人，送其绰号‘戊中空’。
这时才留一偏将带少数兵马镇守，带领其余人马往睢阳而来。
再说晁衡先锋苏诚带领二千兵马在前方探路，离睢阳尚有一里地，便与吴军遭遇。吴军没料到此处会出现一彪梁军，匆忙应战，被苏诚打了个措手不及。虽然如此，但回过神来的吴军将苏诚团团围困，苏诚左冲右突，始终不能如愿，见后续无将赶来，不竟叹道：”今日恐命丧于此，也罢，终究报得将军之恩。“梁军虽勇，终究在人数上差距太大，伤亡大半。突然身后鼓号声大作，一将带领兵马赶到，正是小将主父威。
主父威远远地便喊道：”苏诚军莫慌。“吴军主将见又一队梁军兵马杀来，急令命人报于吴王。主父恩率军只一个突击，便将围困苏诚的吴军冲散。
吴王听得从棘壁方向有梁军杀来，又急又怒，大骂楚王无用。亲率吴国精锐三万接应。
睢阳城中亦有军士见得，不知是哪路兵马与吴军交战，急忙报与梁王。梁王听得，不敢怠慢，上得城楼，只见烟尘滚滚，看不清旗号。又见吴王亲自驰援，知事关重大，一面令弓箭手上得城墙，盛食厉兵。一面派右将军都尉昭，率领本部兵马前去接应。
军师百里耝劝阻道：”大王不必过于着急，以防有诈。“梁王向来对其看重，言听计从，略一思索，命都尉昭暂且等候。
晁衡亲率大军徐徐而进，见睢阳城方向烟尘弥漫，知是苏诚与吴军交上手，命百姓暂且停息，又令主父纮带领三千兵马加以保护。
晁衡带领大军急速前行，还未来得及与先锋合兵，吴王精锐已到，主父威与苏诚渐渐不支，危在旦夕。
(本章完)
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