肮雅洞内漆黑一片，鼻间尽是尘土气，似乎许久没有人来。
凌若喊冀北阳捻出一颗火种，以灵气罩住，将脚底滚圆的、状似树枝的棍子与罩子连结，递给周霜吟。
莹白的灵火罩子被她提在手中，像是灯笼一般，明亮又灵动。
“此举是否太过招摇？”冀北阳罕见的正经口吻，紧跟在周霜吟身后。
凌若明白他的意思，朝他摇头示意放宽心，边往深处走边悉心解释。
“坑道之内没有其他气息，暂时安全。至于那灵火灯笼，虽有照明之意，实则是将我灵力守在吟儿身旁，为护她周全。
等会万一发生战斗，交战期间必定无暇顾及吟儿，那盏灯笼若中途灭掉，灵力会回到我的体内，告诉我吟儿有危险。”
“嚯！小丫头深谋远虑！”
听到如此形容，凌若实在笑不出来。因为这词不管怎么听都有一股弦外之音，可是想想冀北阳平日直白得有些憨的行事风格，也只能干笑两声作罢。
“啊！”
突然，前方传来一声尖叫。
“吟儿，怎么了？！”
灯笼未熄灭，说明她没有性命之忧。凌若稍稍放下心，疾走几步到周霜吟跟前。
“凌若姐姐…我…看到了……看到了。”
“别急，慢慢说。”
顺着周霜吟的手指看去，坑道前方躺着几具尸体，身上的血肉已腐，露出白骨，看样子死在这许久。
“是人？”
看身形和外面的衣物，能确定是人，但寻常人谁会来这？
肮雅洞位置偏僻，少有人知。加上之前有妖怪在此占山为王，就算知道此地，也不见得有人敢冒死前来。
再者，方圆百里有人烟的地方只有塘溪县，但早在三年前就已沦为死城，是不会有“人”来这的。
凌若蹲下身子细细查看。
“不是寻常死法，残体冒着黑烟，是杀伐之气。”
“不止如此。”
冀北阳皱着眉头俯下身子，以剑刃挑开裹在尸体外面的衣物，一股恶臭扑面而来。他立即屏气，随即往后扭头看了眼周霜吟，示意她将灵火灯笼靠近些。
在光芒照射下，尸体的细节毕现。
没有衣物遮挡、暴露在外面的皮肤均是因伤口溃烂而逐渐腐败。但被衣物遮挡下的皮肤，枯如树皮，紧紧地包在骨头外面，血肉像是被瞬间吸食殆尽。
如此天差地别的“伤口”同时存在于一具尸体上，显得格外矛盾和离奇。
当然，对凌若一众而言，更为关注的显然是枯如树皮的死法。如果整个身体都是如此，那么眼前这具尸体极有可能在下一刻立即跳起来，拎着脑袋朝她们发起攻击。
“看起来这几个人是外伤失血而死，而后不知何故再成死尸模样。”
凌若说出她的猜测，但是有几个疏漏，被罗肆至点了出来。
“他们为何而来，被谁杀死？既然已死缘何再变成死尸？”
“我知道那些猜测站不住脚，但实在想不到其它可能。”凌若拧着眉毛，用手捏住下巴，做出沉思时的专有动作。
“先前在海宁县时，曾从塘溪县逃出的流民口中得知，县里的村民不知何故突然失智，对着他们又抢又杀。那时碰巧接到师命，要我来此调查。在来到塘溪县之前，我还天真的以为只是去处理一群疯子。直到亲眼看到‘村民’，才明白是在和一群死尸战斗。
关于死尸，吟儿的乳母曾明言是因为饮了村子里异变的水导致。如今想来，此事怕没有那么简单。”
凌若一边回忆过往，一边试图将想法传达给众人。
闻言，冀北阳操着不知哪里的方言，大喇喇的表达自己的疑问，“水得有啥问题，才能把人喝成这样啊？”
罗肆至瞥了他一眼，虽不爽却十分认同，转而看向凌若道，“嗯，夫人恐怕先入为主了。”
“先入为主？师侄的意思是塘溪县村民变成死尸与水源无关？虽然如今可以确定乳母有问题，但她提供的这一条线索并没错。从后来发生的事情来看，地脉异动导致多地异象横生。”
“对啊，八神肆馆还因此给塌了！”冀北阳从旁附和。
不仅如此，始祖皇陵再现、黑水皇宫异变甚至宁溪洞府都与此有牵连。
周霜吟提着灵火灯笼，随着发言者的转变，头跟着摇来摇去，摇得她都有些蒙了。她至今难以想象那个陪着自己长大的，看着平凡无奇的妇人，竟然参与这么多恶劣的事情。
众人讨论无功，而有短暂停歇。周霜吟寻到发言间隙，将疑问说了出来。
“凌若姐姐，村人们当初到底只是失去了神智，还是彻底死掉了被操纵呢？吟儿当时……当时偷看到桑叔的脸时，枯如树皮但是反应看起来和正常人没什么两样。尤其是……”提及此处周霜吟显得有些难为情，声音变得很低。
“尤其发生那些事以后，桑叔的脸竟然能慢慢恢复成平常的样子，血肉充盈，根本想不到他是个‘死尸’。”
“桑叔？”
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