“我是骑士团的指挥官，这与保卫王国有关。”布兰德不耐烦地解释道。“我为违反惯例向领主表示歉意，但这事不能再等了。我必须马上和他谈谈。如果你不能做到这一点，那就去找能做到的人。”
“是的，大人。”牧师咽了咽唾唾流，鞠了一躬，然后消失了。
布兰德在大厅里呆了很长一段时间，没有受到打扰。他的目光移向祭坛后墙上的那幅画。为了达到某种效果，灯光在这里耍了个花招。圣坛本身沐浴在阳光中，尽管人们把它与大厅里其他地方以及其他神龛和壁龛相比，它们都是明亮的。没有一道光照射到覆盖着背景的画的墙上;这增加了照亮祭坛的印象，同时使阴影笼罩在祭坛后面的一切上。这幅画中使用的深、暗的颜色使这一效果更加完美。
它巨大的尺寸在一定程度上掩盖了它所描绘的东西;布兰德的头上下翻腾着，试图理解这一切。这幅画主要描绘了两个人物，在颜色上相似，但在其他方面都不同。右边是一条巨大的龙，又黑又可怕。它的嘴巴张开着，可以看到火焰即将从它的胃深处冒出来。它的牙齿参差不齐;它的爪子似乎比刀片还锋利。通过不同的细微差别和色调，可以看到鳞片从头部覆盖到身体的其他部分;然而，在某一时刻，这些色调消失了，只剩下最深的黑色。这条龙似乎是从虚空本身显现出来的。
左边龙的对面站着一个骑士。他的皮肤也很黑，穿着黑色的盔甲，盔甲的轮廓被细细的银色线条清晰可见。偶尔，这些线条会变粗，变成小点，就像骑士的盾牌一样;在深蓝色的衬托下，他守卫的徽章似乎是由天穹的星星组成的，这些星星合在一起形成了一颗更大的七角星。在这幅画中只有两个真正的光源;就连龙肚里的火也是暗红色的。其中一个来源是骑士的剑，挑衅地握着，伸向龙的喉咙;剑刃闪闪发光，仿佛是由坚固的月光制成的。另一个来源是他的眼睛;虽然骑士的脸被头盔和布遮住了，但与盾牌上的星星相比，他的眼睛就像小太阳。他就是Rihimil，黑骑士。
“好极了，是不是?”布兰德身边一个声音轻声说道。“我已经在这里呆了四十多年了，但我还是会盯着它迷失方向。”
说话的人个子不高，上了年纪，穿着一件灰色长袍。大厅里的其他人已经对布兰德敬而远之，但现在它只会扩大。“圣主，”布兰德彬彬有礼地说，深深低下头。“我是阿灵家族的爱达布兰德，骑士团的陆军中尉。我为仓促召开这次会议表示歉意，感谢您能接见我。”
“好吧，”塞普蒂默斯笑着说，“听起来好像我别无选择。和我一起走，我的儿子，”他继续说着，把手伸向通往寺庙建筑群中心花园的门口。新鲜的空气与他们相遇，带来了许多草药和其他芽的气味。许多穿着黄色或绿色长袍的男男女女在照料他们;当大祭司经过的时候，他们低下头来问候他，但却专心工作。
“什么风把骑士团军队的第一中尉吹到圣殿来了?”赛普蒂默斯问，仍然兴高采烈。
“我是带着两个请求来的，圣主。”布兰德开始说。“如你所知，我们马上就要开战了。”
大祭司说:“我们的祈祷将随你而去。”他的注意力正在观察周围的水果。
“我们对此很感激，但我在这里要求的不仅仅是这些，神圣的人，”布兰德试探地说。“我恭敬地请求释放圣殿骑士，让他们在即将到来的战斗中效力于凤凰社。”
大祭司若以为希奇，或对他起了什么作用，他也不显露出来。“第二呢?他问道。“你提到了两个要求。”
布兰德深吸了一口气。“我请求你给我西瓦德的祝福。”
塞普蒂默斯脸上露出了笑容。“你果然名不虚传，阿灵家族的爱达布兰德。”他停顿了一下，然后又说话了。“这可不是随便说的。”
布兰德指出:“西格瓦德的每个后代都曾被授予这个称号。”“有这样的祝福，我应该更有信心参加这场战斗。”
“没错，每只龙出生时都有它。”赛普蒂默斯承认道。他不再在花园里踱来踱去，转过身来面对布兰德。“你怎么知道的?”几个世纪以来都不是这样。”
“作为学城的侍童，我在皇家图书馆待了很多时间。”布兰德带着礼貌的微笑解释道。
“是这样吗?”塞普蒂默斯沉思着说。“圣殿骑士团的使命是保卫圣殿，尤其是在这样的时代。”他继续说道，把话题转移到别的地方。
“他们在成为圣殿骑士之前就是骑士。他们仍然是骑士，”布兰德辩称。“他们保卫王国的誓言依然束缚着他们。凤凰社需要他们。”
“如果他们死了呢?”牧师问道。“你愿意冒险让圣殿毫无防备吗?”
“他们不会的，”布兰德自信地说。
“你听起来很自信。”塞普蒂默斯说，继续往前走;布兰德紧跟在他旁边。
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