“不管怎样，我为我让你付出的代价感到难过。”布兰德对狱警说。“我做错了你。”
狄奥多里克惊讶地看了他一眼。这是我没有预料到的。但我不会怪你，”他勉强承认。“我本应该支持你的，不仅在上次阿达尔欣，而且在前年也是如此。情况会大不相同。”
“别再说这种话了，”布兰德用鼓励的声音宣布。“我们会迷失在过去。明天又是新的一天。”
西奥多里克似乎不愿意同意，但他没有回答;他只是示意布兰德和他的人进入城堡。
几天过去了，没有什么值得注意的事情。一个晴朗的早晨，尼古拉斯和昆汀冒险走出城门练习射箭。他们跟几个离开城门看车的卫兵开玩笑，过了一会儿才发现国王大道上有一队骑兵在快速行进;不久，他们骑上了这座城市所在的小山，离得很近，可以辨认出他们的颜色。他们的斗篷是红色的，看起来就像监狱的仆人;他们外衣上的另一种颜色是金色。
至少有21人骑马进入克拉格斯坦，其中有20人去了首领谷。当连队进入城堡的庭院时，他们都下马了，马夫们急忙照顾疲惫不堪的坐骑。只有这样，城堡的总管才能辨认出谁在队伍的最前面。
“康斯坦斯勋爵。”他结结巴巴地叫道。
“你的主人在哪儿?”我要立刻觐见他。”阿达里克的龙王宣布。
“当然，大人。”管家回答道，深深地鞠了一躬。
一个小时后，狄奥多里克离开了他的书房，康斯坦斯还在里面。狱警走下走廊，走进另一个房间，布兰德坐在那里等着。“他想要什么?”
“他听说了伊森哈特袭击失败的事，”西奥多里克解释说。“他很正确地假设，现在我和Isarn之间有完全的敌意。如果伊森哈特再次进攻，他愿意保护自己的军队，以换取我的援助。”
布兰德慢慢地点了点头。“我想这是不可避免的。你与一方为敌，迫使你加入另一方。至少他是这样推理的。”
“他是对的，”西奥多里克承认。“伊森哈特视我为威胁，从长远来看，我手下人手太少，无法抵抗他。夺取克拉斯坦对他来说代价太大，但他可以肆意掠夺我的土地。除非我有一个强大的盟友来阻止他。”最后一句话说得很谨慎。
“我不太相信康斯坦斯勋爵，”布兰德警告他。“就在几个月前的阿达尔廷，你看到了他的力量和无情的能力。他凭空捏造出对我的指控和相匹配的证据。我从骑士团的军队指挥官变成了被判死刑的囚犯，这一切都是他说的。”
“相信我，”迪奥多里克对他说，“我完全知道康斯坦斯会在多大程度上操纵事态。当他出现在这里时，我差点想把他铐起来。”
“我不会阻止你的，”布兰德说。
“但他愿意走进龙穴，因为他知道我伤害不了他。我已经和伊萨作对了。如果我把瓦尔也列为敌人，狄奥斯坦全境将付出沉重代价。”贵族咽了口唾沫，瞥了布兰德一眼。“当你的祖先是国王时，我的祖先还是狱卒，阿达布兰德大人。我不会是我家族的最后一个人。”
“你准备好让你的士兵为Vale牺牲了吗?”布兰德尖锐地问。
令人惊讶的是，他并没有提出这样的要求。淡水河谷公司打算利用雇佣兵赢得这场战争。狄奥多里克承认道。“农民的赋税打不过艾塞斯坦。”
“我可以，”布兰德激烈地宣称，“因为我已经做到了。”
监狱长举起一只手，做了个解除武装的手势。“我知道。但这并不意味着我可以拒绝瓦尔。在战争继续期间，他只要求给养和每年15个克朗。”他解释道。“作为回报，我的族人可以留在家里，如有必要，谷尔的雇佣兵会保卫我的领地。”
“你怎么能相信韦尔会拿他的军队冒险?如果伊萨恩入侵，你凭什么保证你的金子能买到的不是空头支票?”
“如果伊萨恩劫掠了狄奥斯坦，他就会拿走承诺给谷尔的补给。而且，”迪奥多里克继续说，“我明年才会把金子还给你。维尔急需盟友。”首领想道。“他的提议无论如何都是合理的。”他深吸了一口气。“我不能说不。”
布兰德沉默地坐了一会儿。“作为首领，你有责任保护你的王国。如果我没有逾越我们之间可能存在的任何友谊的纽带，我只要求你最后一个请求。”
“是吗?”
布兰德深吸了一口气。“设定最后一个条件。康斯坦斯大人必须解除我的厄运，让我恢复骑士身份。”
刚直的皱起了眉头。“这种要求是不寻常的。”
“这是我最后的希望。我是个亡命之徒，我的首领大人，被逐出了我为之战斗的土地。至少作为一名骑士，我将拥有荣誉和尊严，更不用说目标了。”
首领慢慢地点点头。“我将代表你提出这个要求。但康斯坦斯很精明。他一定会意识到这意味着我们之间有一种联系。也许他甚至会猜到你此时此刻就在这座城堡里。”
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