有虎女和熊女在，两只豹崽调皮依旧，却没有再炸毛嘶吼。桓容进殿时，南康公主正逗着两只豹崽，李夫人调制好一鼎新香，命宫婢取来木瓶。
一只豹崽很是好奇，凑近看，直接打了个喷嚏。
可爱的样子着实是招人喜欢。殿中顿时一片笑容，似琴声潺潺。
“阿母。”桓容走进内殿，向南康公主行礼。
“阿子来了。”南康公主笑意未减，犹如盛放的牡丹，雍容华贵。
李夫人示意婢仆送上茶汤糕点，将豹崽送下去。
桓容正身坐下，用过茶汤，开口道明来意。
“西海郡？”南康公主略想片刻，道，“那里靠近草原了吧？”
“确实。”桓容没有否认，解释道，“想向阿姨讨一对鹁鸽，由商队带过去，认认路。此后遇上急事，也好方便传信。”
“这倒是应该。”
同秦璟定约之事，桓容并没瞒着南康公主。
保持同西海郡消息往来，实是合情合理。
“阿妹，你觉得如何？”
“官家既然开口，妾岂有拒绝之理？”李夫人对南康公主笑道。随后又转向桓容，道，“阿圆不再适合远飞。刚巧有一对新鸽，正好给官家。”
“谢阿姨。”桓容道。
“官家客气。”李夫人摇摇头，征询过南康公主意见，道，“官家既然要遣人北上，无妨顺便往长安一行。”
“长安？”桓容面露不解。
“阿子同秦氏四郎情谊匪浅，刘皇后几番遣人赠礼。”南康公主开口道，“我早想与之书信，全了礼仪。之前一直拿不准时机，如今正好。”
全了礼仪？
是说礼尚往来，送去回礼？
桓容看着亲娘，总觉得事情不会这么简单。奈何亲娘不肯多说，压根没法刨根究底。到最后，只能点点头，答应南康公主的要求。
“阿母，如果是给刘皇后送信，怕是绕不开秦帝。”
“我明白。”南康公主早有准备，命宫婢取来一只扁长的木盒，盒盖上雕刻着精美的凤凰。
桓容一眼认出，这是公输长的手艺。
盒盖掀开，里面躺着一枚凤钗。
凤眼镶嵌彩宝，凤羽根根分明，工艺之精美，近乎栩栩如生。
“阿母？”
南康公主没回答，执起凤钗，在凤尾处轻轻扭转。一声轻响，金钗分为两断，钗尾中空，正好能容下一片巴掌大的绢布。
“这是我请公输和相里两位大匠做的。”南康公主笑道。合拢金钗时，手指擦过凤目，轻轻下压，连续三下，凤口张开，弹出一截小指长圆筒。
桓容咽了口口水。
机关就算了，还是双保险？
“阿姊的信藏于凤口，钗尾无妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下这枚金钗，总该吃些教训。”
咕咚。
桓容又咽一口口水。
看看认真考虑的亲娘，有看看笑靥如花的李夫人，下意识道：“阿母，阿姨，如果刘皇后不慎……该怎么办？”
“官家放心，阿姊备好的礼单中，有我新调的香料。”李夫人笑着解释。
“刘皇后出身汉室，见到这样的凤钗，会晓得怎么回事。”南康公主补充道，“说起来，我也是年少时见过类似的金钗，知晓是汉宫流传下来的，才能让大匠仿制。”
简言之，这是宫内传递消息的渠道，即便是秦策也未必知道。
桓容拿过金钗细看，试了几次，不得不请教南康公主，才掌握正确的开启方法。
拿着金钗，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口风，桓容颈后寒毛微，突然觉得，亲娘和刘皇后会很有共同语言。
太元四年二月，使臣从建康出发，携天子国书和太后备下的厚礼，沿陆路北上长安。
经过一场天灾，南北朝廷都需要时间恢复，谁也不会想着挑起战端。
两地百姓还家之后，顾不上其他，都忙着下田春耕。
为了能多收些粮食，往往都是全家老少一起下田。除了实在不能动的老人和牙牙学语的幼儿，连半大的孩子都扛起锄头下田。
众人无不在起到，期望今年能够风调雨顺，至少不发生水旱天灾，好歹能收上些粮食，养活一家老小。
如果像去年一样田地绝收，纵然朝廷免去粮税，一家老小照样没有活路。
建康的时辰抵达长安，已是三月末将近四月。
彼时，长安的坊市已经恢复，当初拼命往前凑，甚至不惜得罪秦玚的几家，全都是大出血，至少五年没法恢复元气。
看着大火后新起的建筑，扫过沿途百姓，使臣表面不动声色，心中已经有了思量。
秦策在光明殿召见来人，看过桓汉的国书，不免长松口气。
桓容的措辞十分严谨，意思却相当明白。对双方来说，大灾之后，安稳最是要紧。他相信秦策是聪明人，不会拿不准轻重。
真的拿不准也没关系。
兵来将挡水来土掩。
论受灾程度，北方更甚于南地。南方有西域商路和海贸补充，北地得粮的渠道有限，如果带起来，单凭军粮一项，耗也能奥耗死长安。
当然，事情还没到那个地步，双方可以维系暂时的和平。
毕竟胡族南侵的教训太过沉痛，汉室刚有起色，无论桓容还是秦策，都不愿见百年苦难重演。
“此中之意朕已明了。”秦策对时辰道，“待明日朝会之后，朕会亲笔修成国书，交尔带回建康。”
“诺。”
使臣趁机提出，桓汉太后卑礼，欲赠刘皇后。
秦策未言其他，直接命人通禀刘皇后。
未几，大长秋请见，言道：“皇后殿下言，司马太后盛情，欲请贵使当面一见。”
此举貌似不合规矩，但以桓汉太后盛情为名，倒也不好计较太多。思量熟悉，秦策点点头，未加阻拦。
“谢陛下！”
使臣行礼退出，随着大长秋去见刘皇后。
与此同时，一只苍鹰由北飞来，越过重重宫室，鸣叫声穿透宫墙，最终掠过大长秋头顶，直直飞入椒房殿。
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