“这总不至于吧？”薛蟠大为吃惊，他虽然不是主政者，但也不是军方人士，但多多少少，他还是想着前线的事务的，一来是自己来扬州帮衬着筹集军费，把两淮盐商得罪了一干二净，如今他们虽然是服气，可若是为朝廷筹集军费供给前线所需的这块金字招牌倒了，可不是什么好事儿。
二来呢，自己的舅舅王子腾来信言明，京营节度使之事已经差不多尘埃落定，过些日子就可以任命出来了，如今在御前，参赞军务，出谋划策，要把香格里拉国一举歼灭，故此许多事情皇帝都要垂问王子腾，王子腾是知兵的，故此日夜都入直大内，不得分身。
西南前线原本就是在僵持，那一位香格里拉国马德利拉汗一来是仰仗天险，二来是存了僵持一段时间，等到天高路远无法维继的时候，等着大越朝退兵，故此虽然一方面一直在打仗战火连天，另外也是屡次派出使节请求议和，言辞恳切，态度谦卑，虽然在国内还是趾高气昂，一定要“让大越的贼子们，瞧一瞧我们的厉害！”，又屡次对着左近等国柯尔克、锡金、不丹等国进行骚扰，这些小国原本就是大越的属国，若是香格里拉国态度好一些，天朝上国嘛，讲究的是一个面子，估摸着也和前朝一样，在和缅甸之战中赚一个面子，香格里拉国面上服软，大越就退兵了，可如今属国纷纷被骚扰，又有情报探知，马德利拉汗已经秣马厉兵，要把左近几个小国尽数吞并，成立一个什么印加帝国，这是大越朝绝不能容忍的，理藩院、礼部、兵部屡次已经警告香格里拉国务必悬崖勒马，不可再欺凌弱小。
故此薛蟠绝不认为，会有议和的可能，贾雨村也赞同此说，“不过无风不起浪，既然有这样的传言，必然说明有人觉得此事可行，毕竟西南战事从去年秋天开始，已经差不多一年了，投入银钱无数，朝内有人觉得此不毛之地，靡费巨多，与国无益，不如舍弃，仿效北宋太祖的例子，和香格里拉国划大渡河为界就是了。”
薛蟠倒是不以为然，“这样的论调，是未免短视了些，不过朝中从来都是如此，没有一个统一的意见，我听舅舅说，这一次西南作战，圣上是十分坚决的，只要是圣上定下来，纵使有人嘀咕什么，也没有这样改变大局的可能吧？”
贾雨村点头，“世兄所言不差，凡事就看着圣上是了。”
“再说了，”薛蟠笑道，“我这身上的爵位，和官位，可都是靠着进献了避瘟丹来的，避瘟丹就是为了朝廷平定西南战事出的，算起来我是绝对要支持西南作战的，何况还有如今的盐引事儿！”
“不过呢，这和咱们现在也没干系，这神仙打架，祸害不到我们这些乡下人，”薛蟠施施然的离开了，“把自己的小日子过好就成了。”
薛蟠到了贾琏的住处，见到贾琏的小厮在廊下摇着扇子，点着火炉，见到薛蟠来了连忙行礼，“二爷在里头候着大爷了。”
“那里还在里头，”门帘里头传出了一阵笑声，贾琏掀开门帘，快步走到了廊下，朝着薛蟠拱手，他已经换了家常的衣裳，穿了一件盘金如意扣夔纹宝蓝色的无袖长衫，里头套着一件月牙白的贡缎马头背心，腰间束着素银腰带，头上穿着白玉冠，虽然是家常的衣裳，但是十分华丽，衬托得贾琏面如冠玉，十分的英俊潇洒，虽然是来吊唁，衣着素了一些，但处处考究，看得出来是十分骚包的造型，他朝着薛蟠作揖，“自然要出来迎接文龙兄弟的大驾了。”
“不敢当，不敢当，”薛蟠吩咐跟着来的管事，“去我那里，把带来上好的辽参并几样酱菜来！这玩意不是最好的，”他对着贾琏说道，“但是新鲜的很，倒是请二哥要试一试。”
两个人携手到了房里头，东边的靠山长炕上已经摆好了一桌子的小菜，贾琏请薛蟠坐下，“咱们兄弟两个也无需客气了，一起上座吧。”
两个人脱了靴子一起盘膝坐在炕上，薛蟠久在江南，本不适应坐炕，不过他的母亲薛王氏秉承了都中风俗，家中到处都有炕床，于是他也很是利落的上炕了，丫鬟小厮们流水般的把时鲜的菜端进来，放在炕桌上，小厮又把温好的酒端进来，“是什么酒？”薛蟠问道。
“是绍兴的女儿红，十三年的，”臻儿麻利的说道，“咱们从金陵带来的酒。”
“十三年的倒也罢了，若是新酒还真是不敢招待二哥了。”
“何须如此，”贾琏笑道，“都是自家兄弟。”
于是臻儿在地下伺候，来兴儿在边上帮着布菜，两个人碰了几杯，吃了几口菜，贾琏抚掌称妙，“都中家里头都喜欢吃淮扬的菜，只是到底不在本地，不用本地的水，味道有些不一样，今个的菜味道极正，别的不说，就说这狮子头，都中可没有如此软嫩鲜香，入口即化的。”
狮子头放在一个砂锅之中，淡色沸腾的汤水之中，乳白色的狮子头宛如一轮圆月，悬浮其中，用银勺子一挖下大块，颤颤巍巍，入口即化，丝毫不觉猪肉的厚重味，倒是十分的轻灵，薛蟠笑道，“这是刘家来的厨子，原本是要放在外头招待客人的，我觉得他烧的味道好，所以就扣下来自己个用，今个拿来招待二哥，是最好不过了，等会还有一道菜叫菜板留香，也是极好的。”
贾琏放下了筷子，“刘家？可是那一位太祖的恩人家？”
“什么恩人不恩人的？”薛蟠笑道，“这样的话，刘家自己都不敢说，当着太祖爷爷的恩人，他们担不起。”
“倒是我失言了，”贾琏喝了一口女儿红，叹了一口气，薛蟠连忙问，“二哥这是怎么了？可是我有什么招待不周的？”
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