OR9-EP2：天鹅湖（8）
【我们的第三世界战友们形成了一个大胆的先锋派，参与到最后的战斗中反对那些腐蚀了人类文明共同体一切的粗人。这些年轻人的功绩将在历史上显得伟大，因为我们可能希望，由于他们的缘故，愚蠢的时代将在不久的将来结束。】——萧日，2033年。
……
“我开始怀疑BETA有智力了——不，不是说它们之前没有智力。”迈克尔·麦克尼尔俯视着战术机下方的荒野，上面有着无数触目惊心、即便从空中看过去也清晰可见的痕迹。这片被BETA肆虐过的土地是西德军付出了惨重代价才夺回来的，参加那场战斗的士兵们大多已经不在人世，如今接替他们来加固附近防线的西德军都是从后方或附近调遣来的。“过去它们只是把从巢穴中制造出来的异形怪物堆积在某个方向然后一次接着一次地持续进攻而已，完全不考虑时机和其他条件。但最近两个月的事，不管怎么看都是没法叫人放心的。”
“它们终于长脑子了，这对我们来说倒是个坏消息。”伯顿调侃了几句，便停止了说笑。大敌当前，他们需要从敌人每一次的风吹草动中提前发现即将到来的险情，不然人类就要付出更大的代价。“但你得承认这和它们进化出了母舰级有关系。在母舰级BETA出现之前，它们是没有办法以任何方式来欺骗我们的，因为我军能轻而易举地发现地面上所有BETA的行动。”
按照队形依次排开的战术机部队掠过西德军士兵们的头顶，他们的出现并没能引起士兵们的欢呼或是庆祝。如此平淡的反应反而遂了麦克尼尔的心愿，他努力说服自己只管考虑眼前的事情、不去顾虑战争前后的那些问题还有这场看上去胜算渺茫的战争带来的一系列其他隐患。布达佩斯的阴云笼罩在每一个战士的心头，他们等待着从匈牙利传来的消息，也等待着麦克尼尔的命令。尽管布达佩斯的战况岌岌可危，在奥地利-捷克斯洛伐克边境地带受到了BETA阻击的NATO联军仍然不得不优先解决眼前的麻烦以免大部队撤回西德的道路被切断。
“就到这里吧。”飞在最前面的麦克尼尔终于停下了战术机，他不再打算往前侦察了。前方不是属于人类的领域，擅自前进意味着成为BETA的美食。在他们前方，是看似风平浪静实则杀机四伏的荒野，而后方则是纵横交错的一道又一道防线。成千上万的德国人投入到战争之中，为自己的祖国和信仰流尽了最后一滴鲜血。“……全体人员注意，停止前进，按预定计划搜集更多情报。”
“收到。”伯顿不敢造次，他知道自己哪怕稍微让战术机偏离航线或是飞得再高一些都可能导致他在下一刻成为光线级BETA的目标。“嗯，这里的情况也许看上去还不错。虽然我不敢说派遣更多的士兵有助于防守，士兵数量太少是肯定不行的。”
“也许你眼花了，伯顿。”迪迪埃·博尚在通讯频道里指出了伯顿自认为高明的结论中的失误，“我刚才仔细看过了，阵地上有不少人并非是士兵。”
“什么？”昨天晚上又跑出去寻欢作乐的伯顿大吃一惊，他连忙向同伴求证此事的真伪，“喂，米切尔，你说说，这附近阵地上的作战人员是不是真正的士兵？”
在同伴们就阵地上埋头修筑防御工事的这些人的真实身份产生争议的时候，没有参与到其中的麦克尼尔正在对比阵地的实际情况和先前所获取的情报中所描述内容的差异。目睹着下方忙碌的士兵们向着内外两侧同时开工的麦克尼尔可以断定，各执一词的指挥官们选择了一个看上去最稳妥的妥协方案：从2月开始，就新的防守策略争执不下的西德军在修复防线的问题上经常不能取得一致意见，一些指挥官认为一味加固防线甚至把防线往BETA控制区修筑的结果就是BETA直接钻地穿过防线，另一些指挥官则认为BETA在2月7日的大规模钻地突袭行动结束之后的多次小规模突袭带来的损失和前线所承受的直接损失相比几乎可以忽略不计。
最终的结果现在看来是不言自明的。UN军选择兼顾所有隐患，既要加固前线防御又要避免BETA通过一次规模更大的钻地式突袭来突破西德军的防线。那些被大型卡车拖到前线的仪器设备就是明证，它们很可能是用于检测BETA在地下活动时造成的震动的。有这些检测设备的协助，NATO联军完全有能力在BETA下一次发起突袭的过程中就察觉到它们的异常动向——至于能否及时地阻止BETA则是另一个更沉重的话题了。
麦克尼尔是带着任务来到这里的，他要为自己的布达佩斯之行做好充分的准备。无论何时都不能小看BETA，集合NATO联军和东欧集团联军的巴列奥略行动尚且失败了，势单力孤的麦克尼尔绝无仅凭自己的力量就能战胜敌人的侥幸。留给他的时间不多了，一旦布达佩斯陷落而BETA当真开始建造巢穴，他们就必须立即开始行动。
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