“……确实令人印象深刻。”过了半晌，尴尬的阿尔斯通中尉结结巴巴地评价了一句，“我只是不大确定跟随我们同行的友军是否能适应……以及，其他没法飞起来的人该怎么办？”
“咱们也不能落下。”麦克尼尔将档案袋丢回车子里，拽了阿尔斯通中尉一把，“那就这么定了。”
又过了大约十分钟，训练的队伍才终于返回地面。从那架领队的战术机上走下来的正是普雷斯顿中尉，他独自一人站在自己的人形机甲旁休息了片刻，避开了有说有笑地往外走着的其他同伴，直到其他人都离开了才动身。
还没等走出机库，他就遇到了拦在他面前的麦克尼尔和阿尔斯通。
“长官，训练效果非常好，我们让B小队和C小队适应这套流程说不定只需要一天时间。”普雷斯顿中尉规规矩矩地向麦克尼尔敬礼，同时把刚才的情况汇报给了上司，“当然，我们还需要考虑整个队伍跟随母舰级BETA的动向改变方向时的影响……”
“你做得不错，普雷斯顿。”麦克尼尔本来想叫对方乔治，但他身边已经有另一个乔治了。同名不算什么，同名同姓才是真正的麻烦。“嗯……刚才是你在领队，我没有看错吧？以前你有担任战术机作战单位指挥官的经验吗？”
“没有，长官。”
麦克尼尔满意地点了点头，他庆幸阿尔斯通中尉给他推荐了一个合适的人选。不管普雷斯顿中尉隐瞒了过往的经历还是早已做好了成为小型作战单位指挥官的一切准备，机会终究要留给那些枕戈待旦的斗士。“乔治·普雷斯顿中尉，我现在宣布，你将临时担任第338战术机中队的A小队指挥官，直到我军做出其他任命安排为止。”
普雷斯顿中尉脸上没有露出任何喜悦之情，他并直双腿，把右臂抬起，右手放在靠近眉毛的位置，又一次向麦克尼尔敬礼。
“我不会让你失望的，长官。”
“叫我麦克尼尔就行。如你所见，我甚至不是军官，只是我们这支部队在内陆地区长期作战且得不到补给的时候因为军官全部阵亡才临时担任指挥官的一个……幸运儿。”麦克尼尔摆了摆手，让对方不必这么拘谨。从理论上来说，他该给阿尔斯通以及普雷斯顿敬礼。“我们现在都是【共犯】了，所以我这里还有另一项作战行动要告诉你。这是一个预备计划，但愿它不会派上用场。阿尔斯通中尉，把方案大致和他说一下。”
刚获得新任命的陆军中尉仍然板着脸，那木讷的表情让阿尔斯通中尉看了浑身不舒服。更早地获得了同等职务的海军中尉看了看四周忙于维修战术机的整备人员，缓缓地对战友说出了麦克尼尔昨天才刚刚告诉他的那些秘密。
只过了不到半分钟，普雷斯顿中尉脸上的麻木就消失得一干二净。他难以置信地张大了嘴，一会看看麦克尼尔，一会又看看阿尔斯通中尉，仿佛不敢相信和自己朝夕相处的同伴会做出这种决定。
“麦克尼尔，我希望得到更具体的理由。”已经默默无闻地在第338中队战斗了半年多的年轻军官还是忍不住了，他在关乎自己生命安全的问题上没有保持沉默的借口，“……大家已经在欧陆坚持作战这么久了，也付出了很多代价，谁也不想——”
“告诉我，你真的清楚伯顿士官长是为了什么而牺牲的吗？”麦克尼尔反问了一句。
“……大概明白。”
“那么，你同样真的清楚阿尔斯通中尉带去处理现场的人员里包括你的原因吗？”
“……能猜到。”
“你是个聪明人，普雷斯顿中尉。”麦克尼尔松了一口气，现在他只需要想办法把阿尔斯通中尉当天没带上的那些人搞定就行了。不会浪费太多时间，他只需要多给出些警告就能确保那些人是安全的。“如果这次行动出了意外，你可以把所有责任推卸给我。具体方法，稍后你和阿尔斯通中尉研究一下。”
真是个怪人。望着麦克尼尔远去的背影，像个小学生一样规规矩矩在原地占了好久的普雷斯顿中尉活动着有些酸痛的双腿，又看了看身旁的同伴。基本结束了维修工作的整备人员三五成群地离开，他们当中的每个人都目睹了麦克尼尔和阿尔斯通中尉围着普雷斯顿中尉打转的那一幕，并就此做出了很多猜测。听着那些和事实相差十万八千里的谣言，本来打算在阿尔斯通中尉面前继续板着脸的普雷斯顿中尉又忍不住了。没必要继续装着对一切无动于衷，他今天已经在两位战友面前暴露了自己的真面目。
“我们走吧。”阿尔斯通中尉做了个请的手势，“麦克尼尔士官长的心情很不好，你最好盼着他能顺利地完成这些……计划。不然，我无法想象像他这样处处遵守规矩、即便违反规矩也是为了更好地遵守更高一层的准则的人如果哪一天突然决定不顾一切地做些什么的时候，会有谁能阻止他。”
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