OFD-EP2：禄存（7）
【最终目标不是简单地生存下去，是复活。万国复活，奉耶稣基督救主的名。现在所做的一切只是手段，而不是目的。总有一天，世界上所有的国家都会从死里复活，包括他们所有的死者。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德对沃伦·富勒，2019年。
……
战争是军事科技发展最好的催化剂。也许麦克尼尔自己不愿意承认这一点，但GDI和NOD兄弟会长达七八十年的对抗历史无疑比他的态度更具有说服力。现在，另一个平行世界的战争机器也以惊人的速度运转起来，其间诞生出的创意和新思维数不胜数，很快就将让总体和平勉强维持着的这数十年间涌现出的灵感黯然失色。
EU有互相竞争的企业，联邦有朝廷管理的相应机构，而布里塔尼亚帝国的情况则是二者的混合体：由贵族经营的公司和归属潘德拉贡控制的军事工业机关平分秋色，二者互不相让，只求能让帝国军在下一场对外战争中以更小的代价赢得胜利。不过，战争爆发将近一个月以来，麦克尼尔没有看到他预想中能够给战场带来彻底变化的新型武器装备，倒是见到了不少从本土被送完前线的名誉布里塔尼亚人士兵。
既是名誉布里塔尼亚人，先低了布里塔尼亚人一等；又无其他足以令布里塔尼亚人都畏惧的资源伴身，免不了要成为帝国的勇士们冲锋陷阵时的人肉盾牌。从名誉布里塔尼亚人的身上找回了自信、发掘了自己成为贵族的潜质的布里塔尼亚平民士兵们享受着这些二等公民们羡慕的眼神和满是奉承的讨好话，仿佛自己已成为了尊贵的布里塔尼亚帝国贵族的一员，尽管他们甚至还不是爵位最低且无法世袭头衔的骑士。
夹在这么一群人之间的麦克尼尔仍然浑身不自在，他可以在其他方面表现得像是个合格的帝国军人，唯独在面对名誉布里塔尼亚人时实在没办法心安理得地将这些人当做是生来就要侍奉他的奴仆。那些发现麦克尼尔对他们缺乏兴趣的名誉布里塔尼亚人士兵却以为自己的所作所为得罪了上司，于是变本加厉地讨好起麦克尼尔，只差寸步不离地守候在他身旁了。
“他们真的很碍事啊。有这么多时间，不如继续去修筑工事。”吃午饭的时候，麦克尼尔也没忘记和迈德上尉抱怨他最近的遭遇，“教他们挖壕沟的时候都装作听懂了，等开始挖的时候就挖出能把自己家淹成科罗拉多河的杰作……”
“天知道他们是通过受贿通过了成为名誉布里塔尼亚人的审查还是仅仅运气不太好、刚成为名誉布里塔尼亚人就被征兵了。”迈德上尉倒还很享受被名誉布里塔尼亚人士兵服侍着的感觉，他一来到岛上就把自己的日常生活事务都交给了名誉布里塔尼亚人打理，自己专心地思考军事问题，“喂，你也不要在乎他们，先管好我们的事。敌军生产的新型战机不会很多，要找个机会把现存的摧毁干净。”
“那不是应该让空军去做吗？”
这肯定又是什么奇怪的竞争，麦克尼尔想着。他来到这个岛上和其他帝国军士兵还有名誉布里塔尼亚人一起钻地道是为了找到合适的进攻机会，又不是要把接下来的一个星期全都浪费在修筑工事上。当然，如果他不想乖乖地躲在地下，一旦有南庭军的新型战机从上空路过，他就只能向上帝祈祷了。
那是南庭军最近投入战场的秘密武器。看上去连飞行都勉强的战机总能摇摇晃晃地以惊人的速度穿过同温层再从高空绕过帝国皇家空军的重重封锁，而后在接近目的地时又以同样惊人的速度返回战场、把帝国军打个措手不及。感受到了前所未有的压力的帝国皇家空军飞行员们想出了一切办法来拦截它，这时他们终于不得不承认困难来自飞机性能上的差距。
那些过去把EU军和南庭军的测试当做放高空气球的情报人员要有苦头吃了。
事实摆在他面前，容不得他抵赖。帝国军的内部情报显示，率先开始研发这种战机的正是EU。无论EU用了什么手段，那些支撑着这个平行世界的共和灯塔的人们成功地用麦克尼尔那缺乏标注的草图研发出了一款造型和麦克尼尔所熟悉的第一代火鹰战机相仿的战斗轰炸机，甚至还全盘继承了其缺点；如果说EU能制造出这么一款划时代的武器装备还在麦克尼尔的预料之中，那么南庭军首先将其投入实战无疑给他带来了更大的震撼。他不相信南庭都护府能在同一时间想到完全相同的研发方向（不然就该是联邦军占据先机了），答案似乎只有一个：南庭都护府用某种方式了解到了相关情报，并根据实际需求改造出了仿制品。
……还是不可思议。
然而被EU军和南庭军分别用不同方式命名的火鹰战机仍然存在一个从一开始就没能被克服的严重缺陷。工程师们希望让它能够随时在飞行过程中进行结构调整以便一直以最佳状态参加战斗，而人类飞行员几乎无法胜任这项工作。帝国军的观测报告也证实了麦克尼尔记忆中熟悉的事故——驾驶火鹰战机的南庭空军飞行员与其说在和帝国军斗争不如说在和随时要失控坠毁的飞机本身斗争。即便是南庭空军最优秀的飞行员，也不敢说能十拿九稳地驾驶它执行一次有惊无险的任务。
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