OFD-EP2：禄存（19）
【我不知道什么叫投降，这里也没有俘虏一词，我不想听说我麾下的任何士兵被俘。】——乔治·本杰明·“本”·卡维尔，1944年。
……
人形机甲在麦克尼尔所熟知的21世纪的军事史中是一种和坦克一样很常见的陆战兵器，尽管它的诞生颇具戏剧性的色彩。日后的GDI和NOD所使用的人形机甲大多从半人形的履带车开始研发，但第三次世界大战期间的日军已经跨越性地直接开发出了能投入实战的人形机甲。说是天才的灵机一动也好，说是战争贩子要弯道超车的狂想也罢，长期和人形机甲打交道的经历赋予了麦克尼尔高超的驾驶技术和适应能力，使得他不会和可怜的沃伦·富勒一样因为不擅长驾驶人形机甲而出师未捷身先死。
但他仍然想对远在布里塔尼亚帝国本土的工程师和专家们提出些修改意见。十年前，以EU使者的身份拜访布里塔尼亚帝国并围观了一场军演的麦克尼尔初次见到了如今被称之为KnightMare的半人形机甲的原型：为陆战载具乘员于紧急状态下逃脱而设计的模块化驾驶舱。它的发明人希望驾驶员们可以在千钧一发之际利用弹出车体的驾驶舱远离战场、而后再将其变形为具有一定行动能力的逃生用载具，从而降低战场上的伤亡。
出发点是好的，只是后来走了些弯路。也许是因为日后的工程师认为这种逃生用载具也应该具备自卫能力，也许由于考虑到复杂的使用环境，当初仅仅只能逃跑的驾驶舱模块现在已经被改造为了适用于山地等复杂作战环境的半人形机甲。它可以在平坦地带用轮子前进，也可以随时改用机械腿爬行或跳跃。唯恐操作难度过低的设计师还为它搭配了不同的武器，代价则是进一步压缩驾驶员的活动空间。当然，其原本功能仍然保留着，任何驾驶员都可以在紧急状态下将驾驶舱弹射出当前战场。
进入驾驶舱后，迈克尔·麦克尼尔花了几分钟时间来适应它的操作方式。KnightMare机甲的控制台主要由一个复杂的键盘和一个球形操纵杆组成，这种一看就让外行头疼的面板似乎是确保它能够灵活地做出一系列高难度动作的必要妥协。对自己的操作速度和准确性都很有信心的麦克尼尔试着让自己的机甲做出几个动作，而后得出了一个连他自己都觉得啼笑皆非的结论：人机交互部分搞不好是钢琴家设计的。
在一旁围观的伊坦贝男爵还在等着看笑话，他的笑容马上就凝固了。起先还和滑冰新手一样在土坡上打转的那架KnightMare机甲仅过了两分钟就行动自如，它沿着隐蔽良好的道路从一侧飞奔到另一侧，不停地在两种行动模式间切换，其动作的流畅程度让人怀疑坐在里面的不是一个今天才接触到这种新型陆战兵器的新手而是已经受过严格训练的王牌驾驶员。
“还不错。”麦克尼尔接通了和大卫·欧之间的通讯，也要让伊坦贝男爵明白他的本事，“所以，驾驶这东西真的需要训练吗？难度并不算太高。”
“不要吹牛啊，亚当斯。”大卫·欧笑了，他一笑起来，那道伤疤看起来就像是要裂开一样，“你也许很有天赋，但不是所有人都和你一样的。”
“哎，我向你保证这很简单。来试试吧，尊贵的大人。”
“不了，就由你带着男爵阁下去前线吧。”
伊坦贝男爵乔治的脸色越来越难看了，但他没时间和麦克尼尔吵架或是要大卫·欧管好自己的手下。再耽搁下去，被困在前线的那些贵族子弟还有KnightMare机甲就自身难保了。阴沉着脸的伊坦贝男爵奔向备用的机甲，追上了已先他一步离开的麦克尼尔，也投身到了战场中。
大部分受困人员所在的位置都处在战场前线，那是联邦军和南庭军的火力最凶猛的危险地带。不会对敌人手下留情甚至干脆不想收留俘虏的联邦军恐怕只有在抓获了帝国的皇室成员之后才会考虑讨价还价，而其余帝国军官或士兵在他们眼中都是必除之而后快的仇敌。
“阁下，前线的友军正在向我们求救。”半路上，急速在密林中穿梭的麦克尼尔不断地收到来自受困驾驶员的呼救，“他们说，自己的驾驶舱出了故障，没法及时弹出……这是怎么回事？”
“那不是你该问的，平民亚当斯。”伊坦贝男爵的声音时断时续，他光是要跟上麦克尼尔的速度就已经十分勉强。由他驾驶的KnightMare机甲一路摇摇晃晃，像是喝醉了酒，每到拐角处都险些直行撞下山崖或掉进树林深处。“这……这是机械故障，对。”
“哦？机械故障？我不相信我军的专家们会这么无能……该不会是测试之前把功能取消了吧？”麦克尼尔的话语里充满了揶揄，“是何人竟敢如此对待尊贵的贵族们？贵族就是皇帝陛下的亲信、就是帝国的支柱，如此轻慢贵族者实为帝国的祸患！男爵阁下，我等身为忠君之人，理应扫清皇帝陛下身边的奸佞……”
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