OFD-EP3：廉贞（13）
【和平的社会优于一切战争。因此，它公正而正确地要求我们必须牺牲个人的冲动和特质。】——保罗·科尔特斯，2031年。
……
皇历2008年6月8日，恰好是这一年的端午节。尽管南庭都护府的大部分平民由于战争的影响而失去了过节的兴趣，但该做的表面工夫一套也不能少——南庭都护府也以官方名义开办了一些小规模庆祝活动，同时选在这天去慰问那些曾经为南庭都护府立下汗马功劳的老人、残障人士或烈士家属。当然，想得到此种待遇，也不见得非要在南庭军服役或是成为南庭都护府的一名官员，如果运气足够好，就能在当天碰上前来访问的大人物们。
不过，虽说地点可能是随意决定的，但不管是为了大人物的安危还是当地行政管理人员的政绩着想，临时起意是万万要不得的。因此，南庭都护府在端午节当天的访问活动开始之前就通过种种方式隐晦地告知当地相关人员做好准备，免得届时手足无措或提前把消息传播出去。
认为布里塔尼亚帝国派遣的特工和间谍势必将要在这一天发起刺杀的罗根并不怎么在乎南庭都护府的大人物的安危，他在乎的是要找机会利用敌人可能开展的行动为麦克尼尔争取到更多的机会。把麦克尼尔安排进入护送宋以宁或是其他人的队伍里，当然是做不到的，但如果麦克尼尔当天恰好要到附近执行什么运送货物的任务，那就另当别论了，而且南庭军总没有理由耽搁了当天的工作，除非他们打算在帝国军发起突然袭击的时候束手就擒。
一切准备妥当后，迈克尔·麦克尼尔像平时那样出门工作，反正今天对他而言只是普通的一天而已。和他一起行动的南庭军士兵并不这么想，哪怕是参军入伍时已经做好了充分思想准备的人也不见得能够接受逢年过节永远身处外地、无法和家人团聚的日子。由于同处一车内的监督人员的怠慢，麦克尼尔得以放缓前进的速度，确保他能小心翼翼地和宋以宁等人的访问队伍保持一个可控的距离。
但这只是理论上的结果。遗憾的是他没有办法也不可能在宋以宁的车队里安装跟踪装置。通过新闻动态实时了解宋以宁的行踪也不成，先不说南庭都护府各大电视台不会那么密切地关注宋以宁的行踪（某种意义上，那等同把宋以宁的位置暴露给了潜伏在南庭都护府的布里塔尼亚间谍），即便他们愿意冒着一定风险去播报相关新闻，在这个移动媒体平台还没得到充分开发的平行世界里，麦克尼尔也做不到在车上看新闻。如此一来，根本无从得知宋以宁所处的真实位置的麦克尼尔只能凭着直觉和事先的推算行事。
“……到最后还是没给放假。”趴在车窗旁的南庭军士兵还在抱怨，“又不是去前线打仗，其实本用不着这么紧张。”
“后方也是战场啊。”麦克尼尔随口说了一句，双眼全神贯注地注视着前方的道路。经过上次的意外后，他十分担心敌人故伎重演。“你们松懈了，前线的人就要多流血。”
“你一个布里塔尼亚人，做得倒是比我们土生土长的本地人还尽职尽责。”那名士兵听到了麦克尼尔的劝导，不以为意，“可我都两年没回家了，家母又卧病在床……唉。”
算了算时间，离目的地还远着呢。本着打发时间和套取更多情报的原则，麦克尼尔又开始和监督自己的士兵闲聊起来。这名士兵来自南庭都护府西部地区，本来打算上了学之后就回家务农，谁知遇上旱灾，于是只得外出谋生，而且还被分配到了虽然繁华但让他很不适应的南庭都护府东南地区。
每个人都有许多烦心事，被时代的压力裹挟着前行的士兵们在先思考军人的身份意味着什么之前就已经走出了太远，南庭都护府的士兵是如此，布里塔尼亚帝国的士兵也一样。麦克尼尔痛恨现在的布里塔尼亚帝国，因此他更加不希望世上出现第二个布里塔尼亚。尽管EU和联邦仍然维持着以前的正常状态，谁也说不准事态在接下来的十几年、几十年里会发生什么变化。倘若有朝一日整个世界都受到类似布里塔尼亚帝国所制定的一连串歪理邪说支配，那他就真的走投无路了。
“不说那些了。”年轻的士兵发觉自己说了太多伤心事，连忙尝试着说些轻松的话题以调节驾驶室内的气氛，“你是喜欢吃甜粽子，还是咸粽子？”
“我是布里塔尼亚人。”麦克尼尔右侧的眼睛略微张大了一些，这让他的面部表情有些扭曲，“……对我来说没什么区别。”
“这两种口味区别可大着呢。”
其实麦克尼尔平时不会介意就饮食问题认真地传授些经验，但他今天的心思完全不在这方面。虽说整个计划经过了他和罗根多番修订，其中的变数还是太大了。这已经不是盲人摸象，干脆是异想天开，而且一不小心就会弄巧成拙。
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