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九月，初秋来临。
山谷持续了数月的暑气终于消散，晨风带着一丝清凉，从东边的山口吹来，拂过田野，穿过果园，钻进每一扇敞开的窗户，迅速席卷整个威尔斯省。
此刻，威尔斯堡周边的山间密林已经开始微微泛黄，橡树和榉树的叶子边缘染上了一圈淡金，枫树则迫不及待地露出几点猩红，远远望去，像是有人在绿绸上随意点了些颜料，疏疏朗朗，别有一番景象。
山脚下的果园里挂满了沉甸甸的果子。苹果红彤彤的，压得枝头弯下了腰；梨子黄澄澄的，在晨光下泛着蜜色的光；还有熟透的葡萄，早已压得藤蔓不堪重负。农夫们三五成群，提着篮子，在果树间穿梭……
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威尔斯堡内堡二楼卧房，亚特今日则是一身猎装打扮。
他穿着一件深褐色的短猎袍，袖子收得紧紧的，下摆刚到膝盖，露出一双厚实的羊毛长袜和鹿皮短靴。
伯爵夫人洛蒂从一旁的木架上取下一条小牛皮腰带，慢步走了过来。腰带是深棕色的，打磨得光滑油亮，铜扣上刻着威尔斯家族的狼啸纹章，是她前几日让工坊的皮匠特意新做的。她站在亚特身后，将腰带环过丈夫的腰，双手从后面伸过来，扣好，又紧了紧。
“别勒太紧，”亚特低头看着她的手，“待会儿骑马不方便。”
洛蒂不理他，又紧了半分，才满意地拍了拍他的腰：“好了。”
亚特在镜子前左右顾盼了一下，转身看着她。晨光从窗户斜照进来，落在她脸上，将那几颗淡淡的雀斑照得清清楚楚。她今日穿了一件浅绿色的长裙，头发随意挽着，几缕碎发垂在耳边，整个人温温软软的，像窗外那棵被晨光照着的苹果树。
他忽然低下头，在她额头上印下一吻。
洛蒂微微一怔，还没来得及说话，他已经转身，快步朝楼下跑去，靴子踏在木楼梯上，咚咚咚的，像一阵急雨。
“早点回来！”她在身后喊。
“知道了～”
…………
楼下，安格斯已经等在院子里。
他同样换上了一身灰绿色的猎装，腰间挂着短刀和箭壶，背上斜挎着一张短弓。那弓是新制的，桑木为胎，牛角为面，弓弦绷得紧紧的，他试过几次，射得又远又准。
此刻他正蹲在台阶边，逗弄着一条细犬，那狗是前几日从猎户手里买来的，毛色油亮，耳朵耷拉着，尾巴摇得像风车。
罗恩则站在院子里那棵橡树下，一手牵着马，一手拿着苹果大口啃着，与旁边的侍卫有说有笑。
墙边，几个侍卫牵着猎犬，整装待发。
亚特穿过领主大厅，从台阶上一跃而下，接过罗恩递来的缰绳，翻身上马。
“都准备好了？”他问。
安格斯站起身，拍了拍膝盖上的灰，咧嘴一笑：“就等您了，大人。”
亚特拨转缰绳，朝堡门的方向望了一眼。晨光正好，天高云淡，远处的山峦层层叠叠，黄的、绿的、红的，像一幅刚画好的油画。
“出发！”他轻轻一夹马腹，率先冲了出去。
众人纷纷上马，紧随其后。马蹄声急促，卷起一路尘土，穿过堡门，朝木堡方向那片密林奔去。
秋日的山林，正等着他们……
…………
沿途，不断有往来的领民朝一行人打招呼，还给亚特等人送了各种各样的水果。
就这样一路走走停停，不到两个小时，一行人便抵达了木堡北边的密林边缘。
亚特环顾了一眼四周，多年前独自在这里狩猎的情景清晰的浮现在他眼前。
密林边缘，高大的橡树和榉树交错而立，枝叶层层叠叠，将初秋的阳光筛成一片片碎金，洒在铺满落叶的地上。
林子里很静，只有风穿过树梢的沙沙声，和偶尔几声鸟鸣。空气里弥漫着落叶和泥土的气息，混着松脂的清香。
亚特站在一条已经鲜有人穿行的小道入口，拨开堆在那里的枯枝枯枝一碰就断，发出清脆的咔嚓声。随即，他弯腰钻了进去，靴子踩在厚厚的落叶上，软绵绵的，几乎没有声响。安格斯紧随其后，侧着身子挤过狭窄的入口，顺手把几根挡路的枝条折断了。罗恩跟在最后，回头朝留守的侍卫比了个手势，让他看好马匹，便带着其他人也钻了进去。
小道很窄，只容一人通过。两边的灌木几乎长到了一起，枝条交错，时不时勾住衣袍。头顶的树冠浓密，将天空遮得严严实实，只有偶尔几束光漏下来，在地上投下光斑。光线昏暗，空气却格外清新，带着草木特有的湿润气息。
亚特走得很慢，一边走一边环顾四周。这条路他太熟悉了，每一棵树，每一块石头，每一个转弯，都记得清清楚楚。多年前，他就是在这片林子里独自一人讨生活。那时候没有安格斯，没有罗恩，没有威尔斯堡。他一个人，一张弓，几支箭，在林子里一待就是一整天。
很快，一行人便来到了一棵歪脖子橡树下，亚特清楚记得，树洞里曾经住着一窝松鼠，他蹲在树下守了半个时辰，最后还是没射到。再往前走，是一片矮灌木丛，野兔最喜欢躲在里面，他好几次在那儿下套，收获还不错。更深处，还有一处小水洼，鹿群会来喝水，他曾经趴在不远处的土坡后面，等了一整天，才射到一只瘸了腿的老鹿。
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