终于走入了塞北，无尽的黄沙，无尽的山和无尽的路，干草铺，苦水井，黄沙漫漫，风尘扑扑。
淳扑的乡民，热闹的集市，一路上，能看见顽童咬着手指好奇的看着浩浩荡荡的商队，还时不时在后面跟着小跑一段路。
元天和赵铁蛋倚着窗望向野外，两人不禁感概万千。
看着飞奔的孩童，赵铁蛋不禁笑了：“看到这些小儿，不禁就想起自己小时候，我总爱站在堡墙上看来来往往的马队，十分向往那种去远方的赶马人，世事难料呀，想不到现在我也背井离乡，成了马队中的一个赶马人了。”
元天不禁点头，背井离乡，愁肠寸断，居无定所。那就是江湖么？还是一个马夫的全部？
想到马上就回到十里堡了，青春的记忆像匣门一样打开，那里有我的伤痛，有我的欢笑，有亲人，有至爱，可是一场浩劫，已经不复存在，不知道乡亲们是生是死，在那里漂泊呢？
近乡情怯，心中无尽的痛楚袭来，无限的愁思让人断肠。
一轮红日从西沉下，照在无尽孤烟的黄土地上，一种故乡特有的夜色终于降临了。
走过黑风口，就是十里堡了。
哑姑，一个爱我的姐姐还倚在城头上远眺，等着亲人的归来么？
一队马车终于在十里堡那个已经崩塌的城门前停了下来。
众人跳下马车，站在门外，呆然而站，不知所措。
此时的十里堡已经是一片废墟，残垣断瓦，堡墙崩塌，连一间完整的房子也没有留下。
堡中间的高墩上，原本有一根旗杆，上面挂着一面残旧的红旗，此时已经不见，旗杆也被拦腰砍断。
杨树昌让人挂帐篷，做饭。
而元天和赵铁蛋则小心翼翼的爬过崩塌的堡门，走入了镇中。
街道还在，依稀中还能分辨出路两旁不成样子的房屋是谁的家。
“这是莫掌柜的！这是老铁头的家，对面就恩人胡大叔的马肉铺，这？这是大老赵家，你的家！”元天指着街边的废墟说着。
“爹，娘，你在那？”赵铁蛋站在自己的家门口，不禁叫了起来。
元天也步入了胡记马肉店，抚着残壁，走入后院，动容的坐在一块砖头上。
“哑姑，你出来。哑姑，上菜。”泪水禁不住从脸上流下，依稀中，似乎又看到了一个又黑又瘦的少年和一个美丽的姑娘在后院切肉，劈柴，烧锅，一只小黑狗在旁撒欢的跳着，叫着。
泪水大点大点的滴下，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，看着自己儿时的家园凋零成这个样子，两个心硬如铁，久经沙场的汉子都禁不住抱头痛哭了起来。
走过村庄，一直向西，穿过一片竹林，来到了镇上的祖坟地。
两人一看，不禁随之一呆，天杀的兰州官兵，居然连乡亲们的祖坟也没放过，墓碑被砸碎，坟头也被铲平，有些还被刨开了。但又被新土填上，看来是邻村的好心人看不过去，过来重新掩埋了一遍。
“小冬，我来看你了！”赵铁蛋在坟地里寻了一遍，终于寻到了爱妻的坟地。
两人走近一看，顿时惊喜得大叫：“有人来过，还立了块新碑！”
“一定是冬仁杰，小杰还活着！”看到落款写的是冬仁杰，两人惊喜的叫了起来。
摆上香烛祭品，祭祀了死难的众乡亲和冬小连后，两人才走出十里堡，回到宿营地。
。。。。。。
第二天天已经亮了很久，元天和赵铁蛋仍站在堡门口，久久不愿离去。
吃了午饭，马队终于再次启程。
穿过黑风口，经过铜石岭，终于来到了兰州以北，黄河口岸的商业重地，清河镇。
繁华依旧，车水马龙，大街上人来人往，叫卖声和讨价声响成一片。
一支东归的马队走在大街上，挤过人群，向前而行。
然后选了个偏僻点的小巷停下，杨树昌带着伙计从马车上取下从敦煌带来的特产，摆在街边销售。
元天和赵铁蛋趁这个空档，带着赵子谦即强子回他舅舅家的酒馆去探望。
赵强子本是湖广人士，自幼习武，性格豪迈，爱打抱不平，因为人出头而在家乡犯了命案，只好千里迢迢的来到甘肃投奔开酒馆的舅舅。
舅舅在年少的时候就出来走西口，五十多岁才混得一点事业。膝下无儿无女，本想将酒馆传给外甥，但想不到外甥不安分做店小二，偏偏又喜欢打抱不平和结交江湖好汉，结果惹了事，和马贩子一起杀了官兵，还一起逃亡。
他舅舅也落了个同犯锁案入狱，幸而邻里作证老掌拒并没有结交匪徒的罪行，又花了大笔钱才保住了性命，出来后就靠着这小酒馆苟廷残喘，苦苦支撑才到了今天。
“迎客居”三个大字的牌扁依然还在，但小酒馆已经没了往日的繁华，门窗破旧，墙壁斑扑。
此时，一个佝偻的老人走了出来，抱着一捆柴又进去了。
强子一眼认出那个衰老的老头子正是自己舅舅，顿时双眼一红，鼻子一酸，就快步上前，元天和赵铁蛋紧跟其后，三人快步跨入了阔别以久的小酒馆。
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