郭威立国后，他努力革除唐末以来的各种积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。
他崇尚节俭，仁爱百姓，减轻民间税赋及劳役负担，他曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”
他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，还下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎，他说：“凡为帝王，安用此？！”
郭威不仅革除奢华浪费，减轻百姓负担，而且他倡导文化建设及社会道德教化，他亲自去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，以道德道义规范社会行为，为周王朝治国奠定了思想及文化基础。
郭威在位期间，他改革朝廷弊政方面取得很好的成绩。
后周朝廷免除后汉所设额外苛敛，以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”贿赂规矩；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法，为仁义治国奠定基础；在商业贸易方面，过去民众与蕃人“一听私便交易”的交易监管方式，诸州衙门负责此类商业监管的亲事官等一齐遣散，一次给商业松绑，活跃社会经济；对过去朝廷极为严酷的盐、酒、皮革等交易的禁令，稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等，为社会释放劳动力。
在恢复农业生产方面，郭威也采取了有效措施。后周朝廷及地方衙门授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，并放免这些农民的差税。
同时，后周朝廷及地方衙门分田给佃户作为永久产业 ，使此类编户增加3万多 ；对于无主荒地，后周朝廷及地方衙门听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威的治国体制，是通过改革凝聚人心，达到统一中国的目的。
他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果。
综合起来，主要包括：提倡节约俭朴；整顿吏治纲纪；减轻压迫和剥削；招抚流民，组织生产；治理河患，灌溉良田；准备统一，开展统一战争。郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，在生活上异常俭朴，他的衣食住行都很节俭，他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”
他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为后周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
在军事方面，保持与契丹的军事对峙状态，保持与各割据军阀及势力和平共处关系，尽可以减少国家的军事和战争方面消耗，为后周社会及经济的发展创造良好的外部环境！
显德元年（954年）正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐他的养子和接班人柴荣（日后的周世宗）说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了！安葬后，你招募陵墓附近的百姓30户，免除他们的徭役，让他们守护我的陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”
他又告诫晋王荣（即柴荣）说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府（今河北省河间县）、魏府（今河北省大名市东南）各葬一副剑甲，在澶州（今河南省濮阳县）葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
当晚（壬辰日），郭威病死于汴京宫中的滋德殿，享年五十一岁。
郭威谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
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