如果考虑到武器的重量、长度，装填的难度和纵马奔驰有可能引燃装药的状况，就不难理解它在骑乘战斗中的用场相当有限。按照法国宗教战争时期天主教宿将塔瓦纳元帅的说法，骑马的火绳枪手“没什么价值”。
16世纪20、30年代引入的轮燧枪机基本原理类似我们的现在的打火机，它通过击铁和转轮的摩擦产生火花，点燃药池，最终引燃主装药。
不过，这种机械装置设计颇为复杂，它比火绳枪机精致得多，对保养要求也相对较高，因而使用范围往往局限于骑兵、户外运动和狩猎。尽管如此，轮燧枪机使得轮燧手枪成为依靠尺寸和重量在马背上获得用武之地的兵器，从而决定性地改变了骑兵交战状况。
拥有手枪的骑兵可以将它靠在臀部或胸前单手操作，此外，由于拥有轮燧枪机，手枪上膛后就可以握在手中耐心等待开枪时机，腾出另一只手掌控战马。
与此前的火绳枪骑兵往往需要原地停顿乃至下马开火不同，手枪骑兵完全可以在移动中射击——通常是在快步行进时开火。而且由于手枪体积较小，手枪骑兵往往会随身携带数支手枪，因而能够在接敌时多次射击。
不过，彼时的手枪无论在威力还是便携度上都与二十世纪为人熟知的勃朗宁、毛瑟相去甚远，因此，需要贴着肚子或对着大腿护罩打，手枪得在距离敌人三步之内开火才有效，得让手枪射击时迸发的火焰烧到敌人身上才好，但打起来，干脆要是伤不了人的话就直接打马心脏算了。
可是，如果骑兵需要在如此贴近对手后才开枪，那么他也必须感受到自己得到了充分保护。于是，骑兵由此进入了近乎自我毁灭的铠甲升级竞赛。
法国宗教战争中重装骑兵由于火绳钩枪和手枪的伤害，铠甲变得比以前更沉重、更结实，“大号手枪”让马匹护甲失去了作用。
一再加强防护后，大部分人与其说是身着铠甲，不如说是身穿砧板。“骑手之美”消逝无踪，防护装备把人“变成畸形”。这样的骑兵成了不动的砧板，给马匹带来极大的负担。
尽管如此，作为火药时代的产物，手枪的破甲能力终归比骑枪等冷兵器高出一截，手枪击穿，手枪杀戮，手枪带来死亡和恐惧。与此同时将骑枪和斧头、锤矛一同归为祖先的兵器，尽管手枪还是近身射击为主，但它可怕、伤人。
首先，手枪带来了一种崭新的冲击方式。当骑兵以骑枪为主兵器时，他们所追求的是以尽量齐整的队形完成端平骑枪的高速冲击，不管为了维持队形以慢步、快步行进多久，接敌时刻总得提升到跑步乃至袭步。
可是，当骑兵普遍使用手枪作为火力输出工具时，他们往往就无需让坐骑加速到跑步，快步时常就足以作为接敌步法。
其次，手枪不仅改变了骑兵的战术，也改变了骑兵的社会组成，哪怕是最弱的人，哪怕骑着坏马，只要有勇气就能够很好地使用手枪。
骑枪是一种外形看似简单的兵器，但熟练掌握它需要长年累月的练习，因而被贵族垄断。而看似复杂的手枪则让骑兵“庶民化”了，任何一个人只要学会骑马，就能够很快掌握在马上持枪、伸出手臂、瞄准枪口并扣动扳机。
显而易见，庶民化的手枪骑兵已经不可能像贵族化的敕令骑士或重装骑兵那样维持昂贵的马匹和相对较高的马术水准。
17世纪初当时的骑兵已经是为了凑数从各地聚拢的仆役或卑鄙无赖之徒，胸甲骑兵（即手枪骑兵）不过是拿走枪骑兵的好马和骑枪，给他一匹差劲、沉重、无用坐骑的产物。
也的确说明了人、马质量的下滑趋势。率军征战多年的人对此看得更开，枪骑兵之所以会消失，之所以让步于胸甲骑兵，就是因为枪骑兵需要“昂贵”的好马才能有效运用骑枪，而后者却可以大量招募，却只需要“结实的马匹”、“够用的平庸马匹”。
说到底，战争就是要以相对最低的成本换取相对最高的战果，不管新时代的骑兵个体战力如何，他们已经极大地降低了作战成本，彻底将骑士的战争变为骑兵的战争。
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