张成拜别刘琦，自回益州，刘琦则与庞统等人于堂中议事，说及西川之丰饶，均倍感振奋，独黄忠颇有疑虑，称曰：“如今荆襄尚未平，欲取益州，后方不稳，必先平荆南，而后方可西进。”
黄忠所说，老成持重，众人皆觉有理，遂互相商讨。
记事参军黄叙皱眉谓道：“阿爹之言，实乃正理，但荆南四郡虽与襄阳貌合神离，名义上却是臣服于刘使君，反意未露之下，贸然出兵恐失大义。”
众文武皆犯难之际，独刘琦一言不发，似有得色，凤雏庞统见了，遂出言笑谓道：“诸位何须烦恼，我见少将军镇定自若，想必已然胸有成竹。”
黄忠等人遂一齐拜请刘琦示下，刘琦捉狭而笑道：“凤雏未猜中我心耳，只不过恰巧想起书中所载一事，故而发笑，并无成策。”
庞统眼波流转，怪笑问道：“独乐不如众乐，少将军想起何事，不如说来听听？”
刘琦遂谓道：“据传古时楚地有一恶人，横行乡里，一日无事，出门闲逛，见邻人头带草帽，手拎肥鱼一条，遂上前夺过，并怒斥曰：今日为何要带帽，惹吾不愉，以鱼赔之！
翌日，又遇邻人，未带草帽，手拎熟肉一块。恶人又上前夺之，斥曰：昨日带帽，今日为何不带？惹吾不快，以肉抵之！
第三日，邻人手捧香瓜，臂挟草帽，遇到恶人，不待斥责，抢先反问，曰：请我今日是带还是不带？你们猜，恶人会怎么说？”
刘琦以目视众人，笑而问之。众人面面相觑，不知其意，独庞统俯身而笑。
恰如兰入得堂来，娇媚唤道：“刘郎，该喝药了。”
刘琦笑容满面，起身离席，快步随美人喝药去也，留下堂内众臣猜疑不定，遂纷纷问庞统，那恶人究竟说了什么？
庞统顾盼左右，摇头笑道：“汝等尚不明乎？少将军所喻者乃乱世之法则也。如今天下，群雄割据，谁势力大，谁就可以如故事中这恶人般为所欲为。只要我部兵多将广，钱粮齐全，有剿灭之军力，荆南四郡反或不反，什么时候反，岂不都是我等一语而定之？”
诸文武这才恍然大悟、笑出声来，而后遂各司其职，厉兵秣马，操练麾下军卒，整肃军马钱粮，全力为南征备战。
此后月余，北地流民迤逦不绝，刘琦又收得两万余人加入农场，令典农从事韩畅择地安置开荒，填浅滩，挖沟渠，围屋为屯，遂让合作农场又增两屯，共计已设六屯，有屯民六万，屯卒六千，且上下一心，唯刘琦是命，声势日壮。
只不过刘琦严令农场内情外漏，各关隘查缉甚严，以致外人难以知情。
至于那江陵太守韩玄每日都忙着在府中与部属饮酒作乐，又有主簿王粲帮着遮掩，哪里知道大溪泽畔农场已然气候大成，推杯换盏间，还在满心期待着夏汛来时堤坝倒溃，届时好坐看城西尸横遍野的好戏。
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