只是，虽衣着朴素，且年岁稍长，这男子的眉目却极是俊美，衬着颌下三绺长须，宽袍广袖、长发当风，隐隐然竟有几分飘渺出尘之意。
慧能只扫了一眼，便不敢再看，低头行至二人身前，当先向那青衣下仆合什道：“这位公公请了。”
此人正是东宫大监李朝平，深得太子殿下信重，慧能与他见过几回，此时便以“公公”相称。
李朝平忙亦躬腰，客气地道：“小师父有礼。”
慧能侧身避开，又还了一礼，方自袖中取出裹得整整齐齐的包袱皮儿，双手呈上，一壁便将此前郭婉交代的话说了一遍。
李朝平倒也没多问，接过东西道了声谢，却不及走，仍旧躬立着。
慧能便又转行至那布衣披发的男子身前，轻声道：“苦竹先生，夫人正病着，今儿也不能见您了。”
那被唤作苦竹先生的男子闻言，神情怅怅。
良久后，他方叹了口气，唇边浮起一个苦笑：“有劳小师父了。”
“不敢，都是贫尼当做的。”慧能的语气不自觉放柔了几分。
这位苦竹先生，便是山下“苦竹斋”的主人。
五年前，皇觉寺山下官道左近，忽地开了一间茶馆儿，名唤“苦竹斋”，那茶馆的东家，便是这位苦竹先生。
慧能隐约听人说，这苦竹斋其实是韩家出钱修的，而这位苦竹先生，便是郭夫人的生父——原附马爷——郭准。
十年前，长公主并兴济伯都犯了事儿，附马爷郭准犯下了“罔顾国朝、一心为私”之罪，被流配至漠北，时间为五年。
算算日子，那苦竹斋现身之时，正是郭准五年刑满之日，时间上倒也真合得上。
只是，此事到底是真是假，却并无实证。
“烦请这位小师父，将这两罐新茶转呈郭夫人。”苦竹先生和声说道，回手自身后负着的布囊里取出两只瓷罐，交予了慧能。
慧能忙接过，再等片刻，见无余事，便向二人合什一礼，方自去了。
便在转身的瞬间，她瞥眼见远处角门闪过一角青裙，情知那是陆朝香，想必回寺后，她会在路中相候，二人再一同返转后山。
“呼啦啦”，一阵风陡然拂来，掠过重又紧闭的山门，卷起满地黄叶，又被大雨浇落。
山寺寂寥，满阶湿渍，等在阶下的两个人，各自转身，向山下行去，途中未交一语。
耐人寻味的是，这整段路上，李朝平始终落后苦竹先生数步，躬腰俯首，状极恭谨。
直待行至石阶尽头，远处风雨之中，影影绰绰现出一辆马车的身影，李朝平方才抢前几步，一躬到地：“先生慢走，奴婢不送了。”
苦竹先生脚步微顿，却不曾回头，只背对着他举了举手，和声道：“有劳李大监，您也慢行。”
温润犹似少年的语声，却仿佛经不得这雨横风狂，甫一离唇，便即散去，如同从不曾出现过。
望着伞外绵绵不息的秋雨，苦竹先生轻轻地叹了口气
或许，他这半生起落，亦如这一道微弱的声息，不过是万丈红尘中的一片飘萍，来或者去、生或者逝，皆为梦幻泡影。
然而，无论如何，他到底还是守在了她的身旁，而不是像许多年前那样，负了她，又负了她的娘亲。
“豁啷”，又一阵疾风忽至，那踽踽独行于山道的身影，亦仿似随了这风、这雨、这满天满地的萧瑟，渐行渐远，渐至无踪。
苦竹斋，长长久久地开了下去。
而它守望着的山寺，亦在那一程又一程的春风秋雨中，渐渐苍老、渐渐颓败、渐渐空寂了它的庭院。
海棠开了又谢，梧桐绿了又枯。
许多年后，当人们谈论起载入史册的“孝文皇后”，谈论起她充满传奇的一生时，便总会论一论那间唤作苦竹斋的茶馆，忆及那个孤独了一生的老人，感慨于他“不肯受国丈”，只肯以庶民身份下葬的平生。
而后，人们便会更加感佩于孝文皇后“视百姓如父母，是为大孝”的高风亮节，将其与探案如神、创办泉城女校并大楚女医馆、医病更医世的“神探夫人”，并列为大楚最伟大的女性。
而在泉城女校百年校庆之时，出自当代女雕刻家、女画家裴令仪之手的两尊女子铜像，就此耸立在了了校园纪念堂。
这两尊全身像，正是女校的第一任校长——神探夫人，与女校的第一任校董——孝文皇后。
据称，她们生前是一对至交好友，虽后来各自婚嫁，无缘再聚，可是，她们却在各自的领域互为支撑，为大楚后来的百年盛世，做出的杰出的贡献。
其中，孝文皇后的塑像取坐姿，她身着华美的皇后大衫，双目微垂，似正在仔细聆听着什么。
而神探夫人的塑像则为站姿。这位据传是神箭手的校长，身负长弓、手执教鞭，双目平视。在她衣带下方，垂落着一枚金牌，那金牌上的“神探”字样，即便隔得很远，亦清晰可辨。
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