奥尔良公爵的马车在凡尔赛宫广场前缓缓停下。一直闭目养神的他本以为该下车了，睁眼才发现离金碧辉煌的大门还有一段距离。
正春风得意的人是最难接受波折的；他的圆脸上显出不悦来：“怎么停下了？”
“公爵大人，前面有马车正在进宫。”
这种时候进宫的马车？他心中纳罕，倾身低头，眯着眼睛往那辆马车细看过去。被搀扶着走下马车的，是他熟悉的面孔——还是个沾亲带故的。
“欧马勒公爵？”
欧马勒公爵虽然没有继承权，但从血缘来说还更靠近老国王——他是太阳王的孙子，而路易十五是曾孙。如果父亲的继承权没有因为私生子的身份而被贵族拒绝承认，他的继承权将会排在奥尔良公爵前面；因为奥尔良公爵是史上著名的菲利普亲王（太阳王的弟弟）的孙子，并非太阳王后裔。
欧马勒一直独身，平常不怎么在凡尔赛宫活动，更喜欢在自己的达内特城堡过悠闲日子，为人乐善好施，享有很高声誉。
排班论辈，欧马勒还是路易十五的叔叔；如今他闻讯赶来，本来是义理之中；却让奥尔良的兴致猛然跌落。
假如欧马勒只是来尽一尽亲人的义务，那倒没什么；就怕他是来插手揽权的；倒不是说奥尔良公爵就压制不了，但总归是一颗碍眼的钉子。
压下心头不快，奥尔良开始埋头盘算，在万一的情况下，怎么把对方排除在外。
国王的会议室旁，牛眼厅外，满是交头接耳的贵绅贵妇。
不少人平日就住在凡尔赛宫，一得到国王病倒的消息，就争先恐后地挤到这儿表忠心。他们没有资格进入国王的房间，只好在外围探头探脑。一夜过去，不利的传言已经飞进几乎所有人的耳朵，这下他们有些懵：老国王可能不治，王储也可能再回不来，他们的忠心要表给谁看？
但谁也不敢走。哪怕是回去休息，也不得安宁；万一在这眼睛一闭一睁之间，王座上就换了个主人呢？
奥尔良的儿子沙特尔也在人群中。他了解的消息比旁人多，在浮躁的人群中颇显沉稳。奥尔良只匆匆看了他一眼，就转身走向国王的寝室。
重头戏在这儿——奥尔良臃肿的身体几乎在微微发抖。
再有几步，就到了他长久以来渴望的时刻。从牛眼一样的天窗落下的，仿佛是名为梦幻的圣光。那扇有魔力的权力之门，就在他面前，敞开怀抱，任他踏足。门口卫兵大声通报他的名号，而他禁不住想象，再过一些时候，他们通报就不只是公爵，而是国王。
然而，一只脚才踏进去，他就发觉，这个梦跟他预计的有些不一样。
如果说门外是个吵吵嚷嚷的马戏团的话，门内也差不多是个小聚会了。
一些他预料的人在，一些没有预料的人也在。
欧马勒公爵之比他快一步，低声向蓬切瓦公爵询问着什么。
很好，所以这一对堂兄弟是都要掺和进来了？
与欧马勒相同，蓬切瓦也是太阳王合法私生子的儿子；两人的父亲是同母兄弟，所以两边颇为亲近。路易十四当年登记合法的那些私生子，如今也只剩他们两个子系后代还活着。
虽然奥尔良与蓬切瓦联姻，结为亲家——沙特尔的妻子就是蓬切瓦的女儿——但在蜘蛛网一样的欧洲王室联姻网面前，这可不能说是牢靠的关系。
有蓬切瓦这两人在，奥尔良这次进宫，话语权就削弱不少。
“奥尔良公爵，你到得可有些迟了。”
一道刺耳的声音响起，像是在敲他的脑袋。
奥尔良顾扭着臃肿的身子转身看去
——孔代亲王？
孔代同属波旁家族，是王室血亲（dusang）；这个头衔分别可以追溯到亨利四世，祖上颇有几位名将，其中最有名的莫过于活跃在路易十三、路易十四时期的大孔代（即第四世孔代亲王），21岁一战成名，跻身17世纪欧洲最伟大的将领之一，战功赫赫，颇受太阳王忌惮。
如今的八世孔代亲王虽然暂时没有父辈的光彩，但正值壮年，只要时机合适，未必没有在宫廷一展身手的可能；毕竟他的父亲也曾在路易十五年幼时摄政——为了让王室尽早产下继承人，防止王室继承权旁落奥尔良家族，孔代七世还一手操办了路易十五和莱辛斯卡王后的婚姻。
两家同样也有联姻——奥尔良公爵的女儿与孔代亲王的儿子在三年前刚刚结婚——但此时孔代不咸不淡的态度完全没体现出亲善之情。
站在他旁边的，是孔蒂亲王。
孔蒂是波旁-孔代家的一个分支，同样以战功闻名。如今的头衔拥有者、孔蒂六世也不是省油的灯；军功卓著，曾经是波兰国王的候选人，也曾因为得不到军事指挥权而大发脾气，敢跟老国王对着干，现在是反对莫普改革的领头羊之一；寂寞平静这样的词仿佛不存在于他的词典中。假如他希望趁着此次机会寻求更多权力，也绝不奇怪。
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