艾吉永的目光一扫而过，再次确认了在场的人。
该到的都到了。
孔蒂亲王、孔代亲王和沙特尔公爵。
原本艾吉永还想把路易十四的后代蓬切瓦和欧马勒两位也叫来；但两位碍于私生子血脉的身份，明确表示不干预政事。
最终，在这座行馆里秘密碰头的，共有四个人。
从血缘来看，自己是一个异类——这三人都是波旁家族的分支，留着“天生高贵”的血脉。
从年纪来看，格格不入的则是沙特尔公爵。
沙特尔的出现，艾吉永既意外，也不意外。
意外的是，这一次秘密聚会的宗旨便是反对王后，特别是反对王后插手法国国是，反对她操控国家倒向启蒙思想，倒向那些“毫无廉耻和荣誉的穷要饭的”。在他印象中，沙特尔一直与启蒙派积极接触，甚至曾经身体力行地参加了思想自由的共济会，还组建了一个小型的革命者俱乐部。照此看来，他应当是王后的支持者才对。
不意外则是因为他与奥尔良公爵合作过，对这对父子的野心，可是一清二楚。沙特尔去亲近启蒙派，未必就是因为相信众生平等，倒可能是为了煽动和利用他们对付国王夫妇；如今启蒙派的主流对王后的系列举措颇为赞赏，这一招眼看不太管用了，另寻道路也是当然。
神游一会儿，艾吉永才将注意力拉回桌面上的议论来。他实在对这些人拉拉扯扯地情绪发泄不感兴趣。如果在这儿抱怨、痛骂，就能把王后拉下台，把权力握在自己手里，那让他骂一万句他也愿意。
仔细一听，才发现他们的对话已经从骂变成了夸。
夸的是那幅油画。
“虽然王后的走狗一通瞎掰掩饰过去，但有眼睛的人都知道那幅画讲的是什么。她以为自欺欺人就有用了？”
“这样当面扇她的脸面，真是痛快极了！”
艾吉永不以为然地挑挑眉。
他是极其不赞成这么做的。王后的势力不容小觑，他们这些反对者本该先隐瞒意图，暗下手脚。有谁在打人之前还要先警告对方的？
然而越听他便越觉得不对劲，找准机会，恭恭敬敬地发问：
“列位阁下……难道那幅画不是你们送进宫的？”
“不是。”孔代问，“难道不是你？”
“当然不是我。”
“哈，这说明除了我们以外，还有很多不满王后的人！只要我们一有动作，还愁没人响应？”
艾吉永却面沉如水。画不是他们送的，只说明不能操控的棋手又多了一个。要联合这三个王亲贵胄并阻止他们犯蠢，已经让他焦头烂额了，他实在不希望再添一个不按照常理出牌的人。
“各位，”他打断他们的自说自话，“昨天我从议政会上得到一个更加糟糕的消息。”
孔代亲王斜眯着眼睛，脸上写着压抑的不耐烦。
如果不是看在艾吉永还有一定实权的份上，他们是不屑与他合谋的。
“什么消息？”孔蒂亲王主动问。
他在4年前继承了死去父亲的爵位；跟那位个性直接急躁的老亲王不同，他更内敛沉稳；然而那种说一不二的性格却一脉相承地传下来了。
在父亲死后，他立刻和生前父亲指定的妻子分开，也没有再婚。他没有婚生子，离婚意味着流传七代的“孔蒂”名号传到他这一辈后，将会失传。但他连眉毛也没有皱一下。他有两个私生子延续个人的血脉，也就够了；家族如何，与他无关。
“人事部的巴托罗繆提出来，要对地方委任官员的制度进行改革；要有系统化的考核制度和薪级制度。巴托罗繆的背后就是王后，这一定是她的主意。可能会先挑选一些省份进行试点；最大可能是阿基坦。因为王后党芳芳·图立普能够以军力保证地方上没有大的反弹。”
“改革就改革，有什么问题？”孔代哼了一声。
别说是地方上的官员，就是中央那些官员改革，也不过是给这些人套上枷锁。只要王后不搞到王族和贵族头上，他便无所谓。
艾吉永耐着性子解释：“改革之后，以往由总督或地方部门聘用或任免的顾问、办事员等，都会纳入政府体系内，也就是说，他们跟中央派到地方的总督一样，不再是个人或者部门的雇员，而是拿政府薪水的——巴托罗繆提相互了一个新词——‘公务员’。”
如果这个时空中还有第三个穿越的人，他会指出：这是在为文官制度打下基础。
中世纪时期，如果套用古代中国的概念，欧洲只有“吏”而没有“官”；他们只跑腿办事，身份上也与其他第三阶级没有差别；而在大事上拿主意、有行政决策权的，是第二阶级，即国王和贵族。
后来，为了对抗贵族，国王往地方上派遣总督——虽然他的身份还是第三阶级，但拥有一定的决策权，又领国家的薪水，就差不多与“官”对上号了。
英国创立文官制度之后，各国纷纷效仿。“吏”变成了国家聘用、经过考试选拔的文官（公务员），只负责技术性事务；“官”（小到镇长，大到首相）则通过政党推举、投票选举产生，拥有决策权。
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